Un nouveau logiciel détecte les affiches en ligne malhonnêtes

Une nouvelle étude décrit une méthode permettant de détecter les personnes qui publient de manière malhonnête des commentaires, des critiques ou des tweets en ligne sur plusieurs comptes, une pratique appelée «astroturf».

Le Dr Kim-Kwang Raymond Choo, professeur agrégé de systèmes d'information et de cybersécurité à l'Université du Texas à San Antonio (UTSA), a créé l'algorithme qui analyse plusieurs échantillons d'écriture.

Le programme est conçu pour détecter les personnes utilisant plusieurs comptes en ligne pour diffuser de la propagande.

Choo et ses collaborateurs ont trouvé qu'il était difficile pour les auteurs de dissimuler complètement leur style d'écriture dans leur texte. Sur la base du choix des mots, de la ponctuation et du contexte, la méthode est capable de détecter si une ou plusieurs personnes sont responsables des échantillons.

Choo et ses co-auteurs (deux de ses anciens élèves, Jian Peng et Sam Detchon, et le Dr Helen Ashman, professeur agrégé de technologie de l'information et de sciences mathématiques à l'Université d'Australie du Sud) ont analysé des échantillons d'écriture des commentateurs en ligne les plus prolifiques sur divers sites Web de nouvelles.

Ils ont découvert que de nombreuses personnes épousant leurs opinions en ligne étaient en fait toutes liées à quelques écrivains singuliers possédant plusieurs comptes. "L'astroturfing est légal, mais c'est discutable sur le plan éthique", a déclaré Choo. «Tant que les médias sociaux sont populaires, cela existe.»

Cette pratique a été utilisée par les entreprises pour manipuler les utilisateurs de médias sociaux ou les acheteurs en ligne, en demandant à un associé rémunéré de publier de fausses critiques sur des sites Web concernant des produits à vendre.

Il est également utilisé sur les réseaux sociaux où les astroturfeurs créent plusieurs faux comptes pour épouser des opinions, créant l'illusion d'un consensus alors qu'une personne prétend être plusieurs.

"Il peut être utilisé pour un certain nombre de raisons", a déclaré Choo. «Les entreprises peuvent l'utiliser pour encourager le soutien de leurs produits ou services, ou pour saboter d'autres entreprises concurrentes en diffusant des opinions négatives à travers de fausses identités.»

Les candidats à un poste élu ont également été accusés d'astroturf pour créer l'illusion d'un soutien public à une cause ou à une campagne.

Par exemple, le président George W.Bush, le mouvement Tea Party, l'ancienne secrétaire d'État Hillary Clinton et l'actuel candidat républicain à la présidentielle Donald Trump ont tous été accusés d'astroturf pour revendiquer un enthousiasme généralisé pour leurs plateformes.

Maintenant que Choo a la capacité de détecter une personne prétendant être plusieurs en ligne, il envisage d'autres applications pour ses recherches de haut niveau.

Soulignant que l'astroturf, bien que désapprouvé, n'est pas illégal, il cherche maintenant à savoir si l'algorithme peut être utilisé pour prévenir le plagiat et la tricherie contractuelle.

«En plus de sensibiliser le public au problème, nous espérons développer des outils pour détecter les astroturfeurs afin que les utilisateurs des médias sociaux puissent faire des choix éclairés et résister à la manipulation et à la propagande sociales en ligne», a déclaré Choo.

Source: UTSA