Les multiples visages de l'empathie

Bien que l'empathie ne se décline pas en autant de variétés que dans l'allée des céréales, elle n'est pas plus uniforme qu'elle n'est universelle.

L’empathie est généralement comprise comme la capacité d’apprécier les idées et les sentiments d’autrui, même si ces idées ou ces sentiments sont différents des siens.

C’est également volontaire - je dois mettre les chaussures de quelqu'un d’autre pour pouvoir me promener un moment.

Des relations saines en général et une communication constructive en particulier ne peuvent pas se produire sans une sorte de résonance entre les personnes. Établir une résonance peut être éprouvant, mais sans cela, les choses s'effondrent à un moment donné. Nous pouvons penser que la résonance interpersonnelle ou intergroupe s'inscrit quelque part dans ce que l'on peut considérer comme un continuum empathique.

Le long de ce continuum empathique, nous avons des choses comme la sympathie, la compréhension, la pitié, la sensibilité, l'acceptation et la compassion. Lorsque les parents fournissent cela à leurs enfants, cela revêt une importance particulière. L’empathie est alors appelée harmonisation ou mise en miroir, et le bien-être ou même la survie d’un jeune enfant en dépend.

Bien que toute résonance le long du continuum empathique soit affirmative, certaines sont plus coûteuses que d'autres, nécessitant plus ou moins d'ajustement de nos propres besoins ou attitudes personnels. La résonance interpersonnelle est une compétence, un don, un choix et un engagement.

Sur le continuum empathique, la pitié est la moins exigeante car elle postule une certaine séparation entre ou parmi des personnes ou des groupes. Il peut être difficile de plaindre une personne handicapée ou souffrant d'une maladie grave. Entre de mauvaises mains, la pitié peut se transformer en condescendance ou même en répulsion.

La sympathie implique une harmonie des sentiments, où nous compatissons vraiment avec les sentiments d'autrui. Cependant, nous ne pouvons pas généraliser ces sentiments à nous-mêmes.

L'empathie exige que nous suspendions nos propres jugements et émotions au sujet d'une situation ou d'une personne et que nous essayions de marcher à leur place, d'où l'aspect plus volontaire de la véritable empathie. L'empathie est l'endroit où la résonance commence vraiment à fredonner. L'empathie reconnaît qu'il n'y a en effet que six degrés de séparation.

Enfin, la compassion implique un désir ressenti d'alléger la souffrance d'autrui. La compassion nous oblige à prendre un peu de la souffrance d'autrui et à la porter dans notre propre cœur, peut-être pendant longtemps. La compassion peut également être difficile en ce qu’elle peut nous appeler à affronter les causes de la souffrance d’autrui, qui peuvent inclure des abus, du sectarisme ou des structures sociales et économiques injustes. La compassion commence par une connexion empathique et se poursuit par une action engagée.

Tout comme nous pouvons consulter l'ensemble de l'allée des céréales, le continuum empathique n'est ni statique ni mutuellement exclusif. Nous pourrions être émus de pitié par le visage d'un enfant malnutri sur notre écran, et un jour finir par devenir ami avec un enfant en difficulté que nous apprenons à connaître, directement dans notre propre communauté.