Les placebos peuvent atténuer le stress - même lorsque les gens savent qu'ils sont des placebos
Les interventions par placebo se sont avérées être un moyen rentable de gérer une variété de troubles et de symptômes. Cependant, une question éthique importante empêche leur utilisation généralisée: la croyance commune que pour que les placebos fonctionnent, les patients doivent être trompés en pensant qu'ils suivent un traitement actif.
Maintenant, dans une nouvelle étude, des chercheurs de la Michigan State University (MSU), de l'Université du Michigan et du Dartmouth College ont montré que les placebos réduisent les marqueurs cérébraux de la détresse émotionnelle, même lorsque les gens savent qu'ils en prennent un.
Les résultats montrent que même si les gens sont conscients que leur traitement n'est pas «réel» - connu sous le nom de placebos non réceptifs - croire qu'il peut guérir peut entraîner des changements dans la façon dont le cerveau réagit aux informations émotionnelles.
Les résultats confirment dans un premier temps que les placebos non réceptifs ne sont pas simplement le produit d'un biais de réponse - ou de dire aux patients ce qu'ils veulent entendre - mais qu'ils représentent de véritables effets psychobiologiques, disent les chercheurs.
"Pensez simplement: que se passerait-il si quelqu'un prenait une pilule de sucre sans effets secondaires deux fois par jour après avoir visionné une courte vidéo convaincante sur le pouvoir des placebos et ressentait une réduction du stress en conséquence?" a déclaré le Dr Darwin Guevarra, boursier postdoctoral MSU et auteur principal de l'étude. «Ces résultats soulèvent cette possibilité.»
La nouvelle étude a testé l'efficacité des placebos non réceptifs pour réduire l'activité émotionnelle du cerveau.
«Les placebos sont tout au sujet de« l'esprit sur la matière », a déclaré le Dr Jason Moser, co-auteur de l'étude et professeur de psychologie à MSU. «Les placebos non réceptifs sont nés pour que vous puissiez éventuellement les utiliser dans la pratique de routine. Ainsi, plutôt que de prescrire une foule de médicaments pour aider un patient, vous pouvez lui donner un placebo, lui dire que cela peut l'aider et il y a de fortes chances - s'ils le croient, alors ce sera le cas.
Pour tester les effets des placebos non réceptifs, l'équipe de recherche a montré à deux groupes distincts de personnes une série d'images émotionnelles à travers deux expériences. Les membres du groupe placebo non réceptifs ont lu des informations sur les effets du placebo et ont été invités à inhaler une solution saline en spray nasal. On a dit aux participants que le spray nasal était un placebo qui ne contenait aucun ingrédient actif, mais qu'il aiderait à réduire leurs sentiments négatifs s'ils le croyaient.
Les membres du groupe témoin de comparaison ont également inhalé le même spray de solution saline, mais on leur a dit que le spray améliorait la clarté des lectures physiologiques enregistrées par les chercheurs.
La première expérience a montré que les placebos non réceptifs réduisaient la détresse émotionnelle autodéclarée des participants. Fait important, la deuxième expérience a montré que les placebos non réceptifs réduisaient l'activité cérébrale électrique reflétant la détresse ressentie par une personne à propos des événements émotionnels, et la réduction de l'activité cérébrale émotionnelle s'est produite en quelques secondes seulement.
«Ces résultats confirment au départ que les placebos non réceptifs ne sont pas simplement le produit d'un biais de réponse, indiquant à l'expérimentateur ce qu'il veut entendre, mais représentent de véritables effets psychobiologiques», a déclaré le Dr Ethan Kross, co-auteur de l'étude et professeur de psychologie et gestion à l'Université du Michigan.
L'équipe de recherche suit déjà ses données avec un essai placebo non récepteur réel pour le stress COVID-19.
L'étude est publiée dans la revue Communications de la nature.
Source: Université d'État du Michigan
