La sérotonine semble fausser la vision de l’intimité des autres
Des scientifiques de l'Université d'Oxford ont étudié des volontaires adultes en bonne santé et ont découvert que lorsque l'activité de la sérotonine, un neurotransmetteur associé à l'humeur, est faible, les couples adultes évalués sur les photos comme étant moins «intimes» et moins «romantiques» que ceux ayant une activité sérotoninergique normale .
Les résultats soulèvent la possibilité qu'une activité sérotoninergique plus faible chez les personnes souffrant de dépression et d'autres troubles psychiatriques puisse contribuer à des changements dans leur perception des relations personnelles.
L'étude financée par le Medical Research Council est publiée dans la revue Psychiatrie biologique.
«La sérotonine est importante dans le comportement social et joue également un rôle important dans les troubles psychologiques tels que la dépression», a déclaré le professeur Robert Rogers du département de psychiatrie de l'Université d'Oxford, qui a dirigé la recherche.
«Nous voulions voir si l’activité sérotoninergique influence les jugements que nous portons sur les relations personnelles étroites des gens.»
Les problèmes de relations sociales et un sentiment d'isolement social sont une caractéristique de la dépression chez certaines personnes. Il est possible que des altérations des systèmes cérébraux - comme la sérotonine - contribuent à ces difficultés en modifiant la façon dont les gens pensent aux relations avec leurs partenaires.
Une telle compréhension est importante car on sait que les relations étroites de soutien protègent contre le développement de maladies mentales et favorisent le rétablissement chez les personnes touchées par des troubles psychiatriques.
Le contraire est également vrai: des relations dysfonctionnelles peuvent être des déclencheurs pour les personnes à risque de ces conditions.
L’équipe de l’Université d’Oxford, ainsi que des collègues de l’Université de Liverpool et du King’s College de Londres, ont manipulé l’activité sérotoninergique chez des adultes volontaires en bonne santé, puis leur ont demandé de porter des jugements sur des séries de photographies de couples.
L'approche impliquait de donner des boissons aux acides aminés à deux groupes de volontaires. Un groupe a reçu des boissons contenant du tryptophane, l'acide aminé à partir duquel la sérotonine est fabriquée dans le cerveau.
L'autre groupe a reçu des boissons ne contenant pas de tryptophane. Les différences dans les jugements effectués par les deux groupes reflétaient des changements dans l'activité sérotoninergique.
Les 22 volontaires qui ont reçu la boisson sans tryptophane ont systématiquement évalué les couples sur les photos comme étant moins «intimes» et «romantiques» que les 19 participants qui ont reçu la boisson témoin.
«Bien qu'il ne s'agisse que d'une petite étude, les mêmes modèles peuvent bien s'étendre à la façon dont nous percevons nos propres relations», a déclaré Rogers. «L’activité sérotoninergique peut affecter la capacité des personnes dépressives à entretenir des relations personnelles positives ou intimes.»
Source: Université d'Oxford
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