L’auto-évaluation de la santé du patient peut battre les tests médicaux

Une nouvelle étude montre que la santé auto-évaluée des patients est un meilleur prédicteur à long terme de la maladie et de la mort que les tests sanguins standard, les mesures de la tension artérielle ou d'autres preuves symptomatiques qu'un médecin pourrait recueillir.

Une équipe de recherche dirigée par le Dr Christopher Fagundes, professeur adjoint de psychologie à l'Université Rice, et le Dr Kyle Murdock, chercheur postdoctoral, a trouvé des preuves pour étayer la théorie selon laquelle la santé auto-évaluée - ce que vous diriez quand un médecin vous demande comment vous vous sentez la santé est en général - est aussi bonne et peut-être même meilleure que n'importe quel test pour décrire son état physiologique.

«Il y a quelques années, il y avait un boom du travail en psychologie et en médecine sur ce que nous appelons les résultats rapportés par les patients, l'idée que ce que les patients ressentent réellement et disent qu'ils ressentent semble être plus pronostique de la morbidité et de la mortalité que tous les les cotes de cholestérol et les tests sanguins que nous obtenons des cabinets de médecins », a déclaré Fagundes.

«C'était une découverte étrange. On pourrait penser que des marqueurs objectifs comme la tension artérielle seraient plus précis. La façon dont les gens rapportent généralement ce qu'ils ressentent est plus souvent liée à une maladie ou à une mortalité future qu'à ce à quoi le médecin accède. En tant que psychologues, nous pensons: «Ils ressentent quelque chose. Il se passe quelque chose ici. "C’est ce qui nous a amenés à ce journal."

Les chercheurs ont cherché à trouver des preuves qui relieraient les points entre les sentiments et le destin. Ils l'ont trouvé dans les données existantes qui établissaient des liens entre la santé auto-évaluée et les niveaux croissants d'activité de l'herpèsvirus, un marqueur d'une faible immunité cellulaire qui favorise des niveaux élevés d'inflammation.

Fagundes collabore de longue date avec une équipe de la branche médicale de l'Université du Texas à Galveston et a pu profiter d'un ensemble de données unique qu'il a rassemblé il y a dix ans pour l'étude Texas City Health and Stress. L'étude a évalué la relation entre le stress et la santé dans la communauté qui héberge les industries pétrochimiques à l'embouchure du Houston Ship Channel.

L'enquête auprès des résidents a permis de recueillir des auto-évaluations (au moyen d'un questionnaire de 36 points) et des échantillons de sang pour près de 1 500 personnes. Ces échantillons ont été analysés pour les niveaux d'herpèsvirus actifs et de biomarqueurs de l'inflammation.

«Nous avons constaté que la santé auto-évaluée était associée à la réactivation des herpèsvirus», a déclaré Murdock. «Nous ne parlons pas de maladies sexuellement transmissibles, mais de virus associés à des choses comme les boutons de fièvre qui sont omniprésents chez les adultes.»

«L'activité de l'herpèsvirus est un très bon marqueur fonctionnel de l'immunité cellulaire, car presque tout le monde a été exposé à un type de virus ou à un autre», a déclaré Fagundes. «Cela ne veut pas dire que vous êtes malade; il est probablement resté en sommeil dans vos cellules pendant la majeure partie de votre vie. Mais comme il se réactive au niveau cellulaire et incite le système immunitaire à le combattre, il devient un excellent marqueur du fonctionnement du système.

«Vous pouvez imaginer que lorsque le système immunitaire combat quelque chose, vous obtenez plus d’inflammation dans tout le corps, et l’inflammation contribue à la maladie. C’est tout en un mot », a-t-il expliqué.

Des études antérieures ont démontré le lien entre l'activation de l'herpèsvirus et l'inflammation. Alors que les patients peuvent ne pas être conscients des herpèsvirus actifs ou de l'inflammation, les chercheurs soupçonnaient qu'un mécanisme plus fort que le simple instinct était responsable de leurs expressions d'inconfort.

«Nous avons constaté qu'une mauvaise auto-évaluation de la santé était associée à une plus grande réactivation de ces herpèsvirus latents, ce qui était associé à une inflammation plus élevée, et nous savons que ces deux choses sont associées à la morbidité et à la mortalité, ainsi qu'à certains cancers, le diabète de type II et maladie cardiovasculaire », a déclaré Murdock.

Après avoir éliminé les données de 251 personnes qui ne présentaient aucun signe d'herpèsvirus, l'équipe s'est retrouvée avec un instantané qui montrait clairement que ceux qui déclaraient se sentir en bonne santé avaient de faibles taux de virus et d'inflammation, tandis que ceux qui disaient se sentir mal étaient élevés sur le virus et échelles d'inflammation.

Les chercheurs ont noté que les médecins de soins primaires sont peu susceptibles de vérifier l'activité ou l'inflammation de l'herpèsvirus.

"C'est un test trop difficile à faire cliniquement et prend trop de temps", a déclaré Fagundes. «Ils examinent des choses comme le nombre de globules blancs chez les patients cancéreux, mais ne feraient jamais de test de latence de l'herpèsvirus, et les tests d'inflammation seraient rares. Ce sont de bons marqueurs pour la santé à long terme, mais pas pour les choses qui auront un impact sur vous demain. »

Il a déclaré que les scientifiques n'avaient pas encore identifié le canal qui donne aux gens le sentiment d'une maladie imminente. Une théorie est que la fatigue est un marqueur.

«J’ai entendu de nombreux médecins de soins primaires dire qu’ils n’ont jamais vu personne souffrant d’une maladie qui n’était pas associée à la fatigue», a déclaré Fagundes.

Une autre possibilité est un sentiment de déséquilibre dans le microbiome intestinal, une autre piste d'étude future.

Mais les médecins doivent toujours porter une attention particulière à ce que les patients rapportent, conseillent les chercheurs.

«Lorsqu'un patient dit:« Je n'ai pas l'impression que ma santé est très bonne en ce moment », c'est une chose significative avec une base biologique, même s'ils ne présentent pas de symptômes», a-t-il déclaré.

«Quand je vais à des conférences de défense des patients, les gens disent qu'ils sont reconnaissants que nous trouvions des mécanismes biologiques parce qu'ils ont l'impression que les médecins les ont ignorés pendant des années, en disant: 'C'est dans votre tête.' Eh bien, c'est dans votre tête, mais il y a une raison », a-t-il conclu.

L'étude a été publiée dans Psychoneuroendocrinologie.

Source: Université Rice

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