Savourer le moment grâce à l'imagerie cérébrale

De nouvelles recherches tentent de quantifier la manière dont certaines personnes sont capables de profiter d'un moment émotionnel mieux que d'autres.

Pour certains, regarder un magnifique coucher de soleil peut déclencher des émotions positives qui se prolongent tout au long de la soirée. Les émotions positives, à leur tour, améliorent le bien-être.

«Il est important de considérer non seulement combien d'émotions vous ressentez, mais aussi combien de temps ces émotions persistent», a déclaré Aaron Heller, Ph.D., ancien étudiant diplômé de l'Université du Wisconsin-Madison et actuel professeur adjoint de psychologie à l'Université. de Miami.

"Nous examinons comment une personne peut savourer beaucoup de ce magnifique coucher de soleil ou un repas mémorable, mais comment une autre personne susceptible de souffrir de dépression ne peut pas savourer ce coucher de soleil et ces émotions positives disparaissent rapidement."

Les résultats de Heller et de ses collègues apparaissent dans Le Journal of Neuroscience. Les chercheurs suggèrent que la durée de l'activité dans des circuits spécifiques du cerveau, même sur des périodes de temps relativement courtes, peut prédire la persistance de l'émotion positive d'une personne quelques minutes et heures plus tard.

Les résultats et la conception unique de l’étude contribuent à une meilleure compréhension de la façon dont les troubles mentaux tels que la dépression peuvent se manifester dans le cerveau. La dépression affecte plus de 350 millions de personnes dans le monde, selon l'Organisation mondiale de la santé.

Jusqu'à présent, les chercheurs ont examiné la saveur et l'impact des émotions sur les individus, soit en laboratoire, soit dans un contexte réel, mais pas dans les deux avec les mêmes personnes et les mêmes invites.

Heller a déclaré que l'étude était l'une des premières du genre à prendre la même expérience du laboratoire sur le terrain tout en liant les réponses émotionnelles dans les deux contextes à l'activité neuronale dans le cerveau.

Au cours de l'étude, environ 100 participants adultes ont joué à un court jeu de devinettes et ont répondu à des questions sur leurs émotions à la demande d'un smartphone sur une période de 10 jours. Le jeu de devinettes a fourni aux participants les instructions suivantes: «L'ordinateur a choisi le numéro cinq. Veuillez deviner si le prochain nombre sera supérieur ou inférieur à cinq. "

Les participants gagneraient de l'argent ou ne gagneraient rien en fonction de leur réponse. Gagner était destiné à donner aux gens des émotions positives, tandis que ne pas gagner était destiné à créer des sentiments négatifs.

De plus, Heller et ses collègues voulaient savoir combien de temps ces émotions persistaient après le match, ils ont donc posé une série de questions en moyenne toutes les 15 minutes par la suite pour savoir si les gens savouraient des émotions positives ou négatives, ou aucune des deux.

Les mêmes participants ont joué au jeu de devinettes tandis que les scientifiques ont collecté des IRM fonctionnelles de leur cerveau pendant le jeu. Les personnes avec une activation plus persistante dans la partie de leur cerveau associée à l'apprentissage des récompenses et des récompenses, appelée striatum ventral, ont signalé une émotion positive qui s'est maintenue pendant de plus longues périodes après le match.

L'ampleur de l'activation dans une autre zone du cerveau responsable du fonctionnement exécutif, le cortex préfrontal latéral dorsal, a prédit à quel point l'émotion positive d'une personne augmentait immédiatement après une récompense.

Richard Davidson, Ph.D., auteur principal de l'article, a déclaré que le modèle neuronal observé dans la nouvelle étude, en particulier dans le striatum ventral, a également prédit des niveaux plus élevés de bien-être dans les études précédentes.Il ajoute que des pratiques telles que la «bonté» et la compassion envers les autres, qui visent à cultiver certaines formes d'émotion positive, pourraient contribuer à accroître la saveur.

«Les innovations méthodologiques présentées dans cette étude peuvent être appliquées pour étudier l'impact de formes simples de méditation sur les deux rapports d'émotion positive soutenue échantillonnée dans des contextes du monde réel ainsi que l'activation striatale ventrale soutenue mesurée en laboratoire», a-t-il déclaré.

Heller souligne que pour tirer des conclusions plus larges, la recherche doit être reproduite et prise dans de nouvelles directions pour inclure également les émotions négatives, mais note que le travail crée des opportunités pour explorer la «dose» ou la quantité d'exposition à une expérience positive qui peut produire des émotions positives durables.

«La plupart des patients ne passent qu'une heure par semaine en psychothérapie. C'est moins d'un pour cent de leur temps de veille, donc le fait que quoi que ce soit change est assez remarquable », dit-il.

«L'idée est que si nous pouvons utiliser la technologie du téléphone portable pour fournir des invites similaires pour aider les gens à maintenir des émotions positives tout au long de la semaine, nous pourrions être en mesure de créer des changements plus rapides dans les réseaux cérébraux qui donnent lieu à une amélioration de l'humeur.

Source: Université du Wisconsin-Madison / EurekAlert