L'imagination peut être la clé d'un comportement altruiste

De nouvelles recherches montrent que lorsque nous voyons des gens en difficulté, nous imaginons comment nous pouvons aider avant d'agir.

Selon des chercheurs du Boston College et de l'Université d'Albany, SUNY, le processus sous-jacent à l'œuvre est appelé simulation épisodique, essentiellement la capacité de réorganiser les souvenirs du passé en un événement nouvellement imaginé simulé dans l'esprit.

Les chercheurs ont déclaré que la neuroimagerie les avait aidés à identifier plusieurs voies neuronales qui expliquent la relation entre l'imagination et la volonté d'aider les autres.

L'équipe a exploré deux régions cérébrales distinctes avec des fonctions différentes: la jonction temporopariétale droite (RTPJ), une région cérébrale supposée être impliquée dans la représentation de l'esprit d'autres personnes, également connue sous le nom de «prise de perspective», et le lobe temporo médial (MTL ), un ensemble de régions cérébrales qui prennent en charge la simulation de scènes imaginées.

L'étude a découvert des preuves de l'impact direct de l'imagerie de la scène sur la volonté d'aider, selon Liane Young, professeure agrégée de psychologie au Boston College, co-auteur et chercheuse principale du projet.

Alors que les participants à l'étude imaginaient des scènes d'aide, l'activité neurale dans le MTL prédit la volonté globale d'aider la personne dans le besoin, selon les chercheurs.

«Si nous pouvons imaginer de manière vivante aider quelqu'un, alors nous pensons que nous sommes plus susceptibles de le faire», a déclaré Young, directeur du Morality Lab de la Colombie-Britannique. «Imaginer le paysage entourant la situation peut également inciter les gens à prendre le point de vue des personnes dans la situation qui ont besoin d'aide, ce qui à son tour incite à une action prosociale.

Cela peut être dû à un phénomène connu sous le nom d'inflation de l'imagination, où les humains utilisent la vivacité de leur imagination comme une sorte d'indice pour estimer la probabilité d'un événement, selon les chercheurs.

L'équipe de recherche a tenté d'apprendre comment la capacité de simuler des scènes imaginées et mémorisées aidant à motiver les individus à former des intentions plus altruistes. L'objectif était de découvrir les mécanismes cognitifs et neuronaux qui expliquent la relation entre la simulation épisodique et la volonté accrue d'aider ceux qui en ont besoin.

Dans la première expérience, qui a permis à l'équipe d'examiner les deux régions du cerveau, les chercheurs ont collecté des images cérébrales fonctionnelles alors que les gens imaginaient et se souvenaient d'aider les autres dans des scénarios hypothétiques.

Dans la deuxième expérience, alors que les gens imaginaient aider une autre personne, l'équipe a utilisé la stimulation magnétique transcrânienne (TMS) pour perturber l'activité de leur jonction temporopariétale droite (RTPJ), une région cérébrale supposée être impliquée dans la représentation de l'esprit d'autres personnes.

La neuroimagerie a révélé que la volonté d'aider était également prédite par l'activité du RTPJ, un nœud critique impliqué dans la prise de vue d'autres personnes, selon les chercheurs. Cependant, dans la deuxième expérience, lorsque l'équipe a utilisé le TMS pour inhiber temporairement l'activité dans le RTPJ, ils ont constaté que l'effet altruiste de l'imagination vivante de l'aide restait significatif, suggérant que cet effet ne dépend pas exclusivement de la prise de perspective.

«Nous nous attendions initialement à ce qu'une activité neuronale plus élevée dans le sous-système du lobe temporal médian soit associée à une plus grande volonté d'aider», ont rapporté les chercheurs. «Étonnamment, nous avons trouvé le contraire: plus une personne avait d'activité dans son sous-système MTL pendant qu'elle imaginait des scènes d'aide, moins elle était disposée à aider la personne dans le besoin.»

Cette contradiction peut s'expliquer par une activité MTL plus faible reflétant une plus grande facilité d'imaginer des épisodes, et cette facilité d'imagination signifie que les participants sont plus disposés à aider. Conformément à ce récit, l'équipe a constaté que lorsque les participants ont déclaré qu'il était plus facile d'imaginer ou de se souvenir d'épisodes d'aide, ils avaient également tendance à déclarer être plus disposés à aider la personne dans le besoin.

Les prochaines étapes de la recherche relieront davantage l'approche de neuroimagerie du laboratoire aux mesures du comportement altruiste du monde réel, selon les chercheurs.

L'étude a été publiée dans la revue Neuroscience sociale cognitive et affective.

Source: Boston College