Les longues heures de travail augmentent la menace de maladie chez les femmes

Une nouvelle étude approfondie révèle que les femmes bourrées de travail peuvent présenter un risque important de maladies graves.

Les chercheurs de l'Ohio State University ont découvert que les femmes qui travaillaient en moyenne 60 heures ou plus pendant plus de trois décennies, semblaient présenter un risque triple de diabète, de cancer, de problèmes cardiaques et d'arthrite.

Le risque commence à grimper lorsque les femmes mettent plus de 40 heures et prend un virage décidément mauvais au-dessus de 50 heures, affirment les enquêteurs.

«Les femmes - en particulier les femmes qui doivent jongler avec plusieurs rôles - ressentent les effets d'expériences de travail intensives et qui peuvent préparer le terrain pour une variété de maladies et d'incapacités», a déclaré Allard Dembe, professeur de gestion et de politique des services de santé et auteur principal du étude.

Les résultats apparaissent en ligne dans leJournal of Occupational and Environmental Medicine.

«Les gens ne pensent pas tellement à la façon dont leurs premières expériences de travail les affectent plus tard», dit-il. «Les femmes dans la vingtaine, la trentaine et la quarantaine se préparent à des problèmes plus tard dans la vie.»

Il est intéressant de noter que les hommes aux horaires de travail difficiles semblent mieux s'en tirer.

Les chercheurs ont analysé les données d'entretiens avec près de 7 500 personnes qui faisaient partie de l'Enquête longitudinale nationale sur les jeunes.

Des études antérieures ont établi que de nombreuses femmes tentent d’assumer la part du lion des responsabilités familiales et peuvent être confrontées à plus de pression et de stress que les hommes lorsqu'elles travaillent de longues heures.

En plus de cela, le travail des femmes peut être moins satisfaisant en raison de la nécessité de concilier les exigences professionnelles et les obligations familiales, a déclaré Dembe.

Les employeurs et les régulateurs gouvernementaux devraient être conscients des risques, en particulier pour les femmes qui doivent régulièrement travailler au-delà d'une semaine de travail de 40 heures, a-t-il déclaré.

Les entreprises bénéficient en termes de qualité du travail et de coûts médicaux lorsque leurs travailleurs sont en meilleure santé, a déclaré Dembe.

Une plus grande flexibilité des horaires et un encadrement, un dépistage et un soutien en matière de santé au travail pourraient grandement contribuer à réduire les risques que les employés tombent malades ou décèdent des suites de maladies chroniques, a-t-il déclaré.

Les chercheurs ont analysé la relation entre une maladie grave et les heures travaillées sur une période de 32 ans.

Des recherches antérieures ont montré que les travailleurs qui travaillent de longues heures font face à plus de stress, ont plus de problèmes de sommeil et de troubles digestifs et sont plus fatigués. Leur rendement au travail en souffre et ils ont plus de blessures au travail.

Mais avant cette étude, les efforts visant à examiner un lien entre les longues heures et la maladie chronique ont eu des résultats mitigés, en grande partie parce qu'il est difficile d'obtenir des données à long terme sur les modèles de travail et la santé, a déclaré Dembe.

Cette étude a utilisé les données de l'enquête nationale longitudinale sur la jeunesse de 1979, administrée par le Center for Human Resource Research de l'État de l'Ohio et parrainée par le Bureau of Labor Statistics des États-Unis, qui comprend des entretiens avec plus de 12 000 Américains nés entre 1957 et 1964.

Dembe et son collaborateur, le chercheur de la Mayo Clinic et ancien doctorant de l'État de l'Ohio Xiaoxi Yao, ont examiné les données des participants à l'enquête qui avaient au moins 40 ans en 1998, lorsque les questions d'entrevue ont commencé à inclure des questions sur l'état de santé et les maladies chroniques.

Les enquêteurs ont fait la moyenne des heures travaillées autodéclarées chaque semaine sur 32 ans et ont comparé les heures travaillées à l'incidence de huit maladies chroniques. Les troubles comprenaient les maladies cardiaques, le cancer (sauf le cancer de la peau), l'arthrite ou les rhumatismes, le diabète ou l'hyperglycémie, les maladies pulmonaires chroniques comprenant la bronchite ou l'emphysème, l'asthme, la dépression et l'hypertension artérielle.

Les chercheurs ont également examiné les résultats par sexe. Ils ont découvert qu'une minorité des travailleurs à temps plein de l'étude travaillaient 40 heures ou moins par semaine. Cinquante-six pour cent travaillaient en moyenne de 41 à 50 heures; 13 pour cent travaillaient en moyenne de 51 à 60 heures; et trois pour cent duraient en moyenne plus de 60 heures.

Les résultats parmi les travailleuses étaient frappants, a déclaré Dembe. L'analyse a révélé une relation claire et forte entre les longues heures et les maladies cardiaques, le cancer, l'arthrite et le diabète.

Les hommes qui travaillaient de longues heures avaient une incidence plus élevée d'arthrite, mais aucune des autres maladies chroniques. Et les hommes qui travaillaient des heures modérément longues (41 à 50 heures par semaine) avaient un risque plus faible de maladie cardiaque, de maladie pulmonaire et de dépression que ceux qui travaillaient 40 heures ou moins.

Étant donné que les données portent sur les maladies chroniques signalées à 40 ou 50 ans, cette étude ne concerne que les maladies à début précoce et ne fait pas la lumière sur les associations possibles entre les longues heures et les risques à vie, qui pourraient s'avérer encore plus profondes, a déclaré Dembe.

«L'apparition et l'identification précoces des maladies chroniques peuvent non seulement réduire l'espérance de vie et la qualité de vie des individus, mais également augmenter les coûts des soins de santé à long terme», ont écrit Dembe et Yao dans l'article.

Les auteurs admettent que l'étude a des limites. Plus précisément, il s’appuie sur le nombre moyen d’heures par semaine et ne fournit pas de réponses sur les différences entre ceux qui ont constamment travaillé de longues heures et ceux dont la carrière était remplie de longues heures au début, mais qui se sont retrouvés avec plus de temps libre par la suite.

Il ne traite pas non plus des différences potentielles entre les heures supplémentaires obligatoires et les heures supplémentaires discrétionnaires.

«Cela pourrait faire une différence», a déclaré Dembe. "Vous travaillez peut-être encore dur, mais le fait que ce soit votre choix peut vous aider à rester en meilleure santé."

Source: Université d'État de l'Ohio