Le rythme respiratoire affecte la mémoire, la peur

Le rythme de votre respiration a un impact sur l'activité électrique du cerveau qui améliore les jugements émotionnels et le rappel de la mémoire, selon une nouvelle étude menée par des scientifiques de l'Université Northwestern.

Ces effets dépendent fortement du fait que vous inspirez ou expirez et que vous respirez par le nez ou par la bouche.

Dans l'étude, les participants ont pu identifier un visage effrayé plus rapidement s'ils voyaient le visage pendant qu'ils respiraient par rapport à l'expiration. Ils étaient également plus susceptibles de se souvenir d'un objet s'ils le rencontraient en inspirant par rapport à l'expiration. L'effet disparaît si la respiration se fait par la bouche.

«L'une des principales conclusions de cette étude est qu'il existe une différence dramatique dans l'activité cérébrale de l'amygdale et de l'hippocampe pendant l'inhalation par rapport à l'expiration», a déclaré l'auteur principal, le Dr Christina Zelano, professeur adjoint de neurologie à la Northwestern University Feinberg School of Medicine. .

«Lorsque vous inspirez, nous avons découvert que vous stimuliez les neurones du cortex olfactif, de l'amygdale et de l'hippocampe, partout dans le système limbique.»

Les scientifiques du Nord-Ouest ont découvert ces modèles d'activité respiratoire-cérébrale pour la première fois alors qu'ils étudiaient sept patients épileptiques qui devaient subir une chirurgie cérébrale.

Une semaine avant la chirurgie, un chirurgien a implanté des électrodes dans le cerveau des patients afin de déterminer l’origine de leurs crises. Cela a permis aux scientifiques d'obtenir des données électro-physiologiques directement à partir de leur cerveau. Les signaux électriques enregistrés ont révélé que l'activité cérébrale dans les zones associées aux émotions, à la mémoire et au traitement des odeurs semblait fluctuer avec la respiration.

Cette découverte a conduit les chercheurs à se demander si d'autres fonctions cognitives généralement associées à ces zones cérébrales - en particulier, le traitement de la peur et la mémoire - pourraient également être influencées par la respiration.

Étant donné que l’amygdale est fortement liée au traitement émotionnel, en particulier aux émotions liées à la peur, les scientifiques ont décidé de tester si la respiration avait un effet sur la reconnaissance des émotions des autres.

Ils ont demandé à environ 60 sujets de prendre des décisions rapides sur les expressions émotionnelles dans l'environnement de laboratoire tout en enregistrant leur respiration. Présentés avec des images de visages exprimant des émotions de peur ou de surprise, les participants devaient indiquer, aussi vite que possible, quelle émotion chaque visage montrait.

Lorsque les participants ont vu les visages en inspirant, ils les ont reconnus comme craintifs plus rapidement que lorsque des visages ont été rencontrés pendant l'expiration. Ce n'était pas vrai pour les visages exprimant la surprise.

Ces effets diminuaient lorsque les individus exécutaient la même tâche en respirant par la bouche. Par conséquent, l'effet était spécifique aux stimuli effrayants pendant la respiration nasale uniquement.

Dans une autre expérience visant à évaluer la mémoire - une fonction liée à l'hippocampe - les mêmes participants ont été invités à se rappeler des images d'objets qu'ils avaient précédemment vus sur un écran d'ordinateur. Les chercheurs ont constaté que leur souvenir était plus fort s'ils avaient initialement rencontré les images en inhalant. Les résultats impliquent qu'une respiration rapide peut conférer un avantage lorsque quelqu'un se trouve dans une situation dangereuse, a déclaré Zelano.

"Si vous êtes dans un état de panique, votre rythme respiratoire devient plus rapide", a déclaré Zelano. «En conséquence, vous passerez proportionnellement plus de temps à inhaler que dans un état calme. Ainsi, la réponse innée de notre corps à la peur avec une respiration plus rapide pourrait avoir un impact positif sur le fonctionnement du cerveau et entraîner des temps de réponse plus rapides à des stimuli dangereux dans l'environnement. "

Ces résultats peuvent également révéler certains des mécanismes sous-jacents de la méditation ou de la respiration focalisée. «Lorsque vous inspirez, vous synchronisez en un sens les oscillations cérébrales à travers le réseau limbique», a noté Zelano.

Les résultats sont publiés dans le Journal of Neuroscience.

Source: Université Northwestern