Bilingualism Changes Kids’ Beliefs About the World
Bilingualism in the preschool years can significantly alter a child’s beliefs about the world, according to a new study by Concordia University.
In contrast to their monolingual peers, children exposed to more than one language after age three believe that a person’s psychological attributes are the result of experience rather than something they are born with.
For the study, published in the journal Developmental Science, the researchers tested a total of 48 five and six-year-olds. The children were a mix of monolingual, simultaneous bilingual (learned two languages at once), and sequential bilingual (learned one language and then another) speakers.
The children were told stories about babies born to English parents but adopted by Italians, and about ducks raised by dogs.
On leur a ensuite demandé si ces enfants parleraient anglais ou italien quand ils grandiraient, et si les bébés nés de parents canards chahuteraient ou aboyaient. On a demandé aux enfants si les bébés nés de parents canards seraient à plumes ou à fourrure.
«Nous avons prédit que la propre expérience d'apprentissage du langage des bilingues séquentiels les aiderait à comprendre que le langage humain est réellement appris, mais que tous les enfants s'attendraient à ce que d'autres traits tels que les vocalisations animales et les caractéristiques physiques soient innés», a déclaré la professeure de psychologie Dr. Krista Byers -Heinlein, membre du Centre de recherche en développement humain.
Byers-Heinlein et sa coauteure, Bianca Garcia, étudiante de premier cycle à Concordia, ont été surprises par les résultats. En fait, les bilingues séquentiels montraient des croyances essentialistes réduites sur la langue - ils savaient qu'un bébé élevé par des Italiens parlerait l'italien.
Mais ils étaient aussi beaucoup plus susceptibles de croire que les traits physiques et les sons d’un animal sont appris par l’expérience, qu’un canard élevé par des chiens aboyait et courrait plutôt que de charlatan et de voler.
«Tant les monolingues que les apprenants de langue seconde ont montré des erreurs dans leur réflexion, mais chaque groupe a commis différents types d'erreurs. Les monolingues étaient plus susceptibles de penser que tout est inné, tandis que les bilingues étaient plus susceptibles de penser que tout est appris », a déclaré Byers-Heinlein.
«Les erreurs systématiques des enfants sont vraiment intéressantes pour les psychologues, car elles nous aident à comprendre le processus de développement. Nos résultats démontrent de manière frappante que l'expérience quotidienne dans un domaine - l'apprentissage des langues - peut modifier les croyances des enfants sur un large éventail de domaines, réduisant ainsi les préjugés essentialistes des enfants. "
L'étude a des implications sociales importantes parce que les adultes qui ont des croyances essentialistes plus fortes sont plus susceptibles de stéréotyper les autres et d'avoir des préjugés.
«Notre constatation selon laquelle le bilinguisme réduit les croyances essentialistes soulève la possibilité que l'éducation précoce en langue seconde puisse être utilisée pour promouvoir l'acceptation de la diversité sociale et physique humaine», a déclaré Byers-Heinlein.
Source: Université Concordia
