Être victime d'intimidation augmente la probabilité d'automutilation
Des chercheurs britanniques de l'Université de Warwick, en association avec des collègues de l'Université de Bristol, ont découvert que l'intimidation à l'âge de l'école primaire peut causer suffisamment de détresse pour augmenter considérablement le risque d'automutilation plus tard dans l'adolescence.
Les chercheurs ont suivi près de 5 000 participants à l'étude «Les enfants des années 90», évaluant les participants pour l'exposition à l'intimidation entre 7 et 10 ans. Les enquêteurs ont ensuite demandé s'ils s'étaient mutilés entre 16 et 17 ans.
Les comportements d'automutilation peuvent découler d'un désir de soulager la tension ou de communiquer le stress et, dans les cas les plus extrêmes, peuvent représenter une intention suicidaire chez l'individu.
L'étude a révélé que 16,5% des jeunes de 16 à 17 ans s'étaient mutilés au cours de l'année précédente, et 27% d'entre eux l'avaient fait parce qu'ils avaient l'impression de «vouloir mourir».
Ceux qui ont été victimes d'intimidation chronique pendant un certain nombre d'années à l'école primaire étaient près de cinq fois plus susceptibles de s'automutiler six à sept ans plus tard à l'adolescence.
Cette séquence d'événements est expliquée par le professeur Dieter Wolke de l'Université de Warwick,
«C'est une preuve supplémentaire de supprimer le mythe selon lequel l'intimidation à un jeune âge peut être considérée comme un rite de passage inoffensif», a déclaré le chercheur Dieter Wolke.
«J’aimerais voir des cliniciens interroger régulièrement les enfants sur l’intimidation - des insultes aux actes de violence physique. L'importance de cette intervention précoce ne doit pas être sous-estimée. Si nous parvenions à éliminer l'intimidation, alors que les autres expositions restaient constantes, il serait possible de prévenir 20% de tous les cas d'automutilation. »
Les chercheurs pensent que faire face à l'intimidation à un âge précoce peut réduire la souffrance de l'individu ainsi que les coûts à long terme pour la société.
La recherche, publiée dans le Journal de l'American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, soigneusement contrôlé pour une exposition antérieure à un environnement familial défavorable; comme la violence domestique, le style parental ou les problèmes de santé mentale de l'enfance.
Avec de tels contrôles en place, les résultats de l'étude peuvent être utilisés pour aider à identifier des liens clairs entre l'intimidation à un jeune âge et l'automutilation à l'adolescence; que ce soit par un risque accru de dépression ou en exacerbant les effets d'un environnement familial nocif.
Les résultats ont également montré que les filles étaient, dans l'ensemble, plus susceptibles de s'automutiler et de développer des symptômes dépressifs.
Cela confirme la croyance commune selon laquelle les filles sont environ deux fois plus susceptibles de rencontrer des problèmes de cette nature, en particulier lorsque cela signifie tourner leur détresse vers l'intérieur, c'est-à-dire s'automutiler.
«De nombreux enfants souffrent en silence et ne parlent jamais d’intimidation», a déclaré Wolke.
«Bien que l'intimidation augmente également le risque de dépression, de nombreux adolescents de notre étude se sont mutilés sans être déprimés - il est donc important que lorsque les enfants ou les adolescents montrent des signes d'automutilation ou des signes de symptômes non spécifiques (tels que des maux de tête récurrents, maux d'estomac, évitement d'aller à l'école), nous considérons l'intimidation comme une cause possible et leur apportons un soutien.
Source: Université de Warwick
