Agressivité liée au moment de la puberté
Les chercheurs ont découvert que le timing atypique peut déclencher des produits chimiques liés à un comportement antisocial, une découverte qui a des implications pour les parents avec des garçons agressifs.
«Un comportement agressif peut commencer très tôt, même au préscolaire, et peut être lié à un mauvais contrôle des impulsions, des difficultés dans la famille ou tout simplement un comportement problématique général», a déclaré Elizabeth J. Susman, professeur de santé biocomportementale à la Penn State University.
«Nous voulions savoir si le moment précoce ou tardif de la puberté chez les adolescents est lié à des facteurs biologiques.»
Susman et ses collègues ont examiné comment le moment de la puberté affecte le cortisol, une hormone du stress, et l'alpha-amylase salivaire, une enzyme dans la salive utilisée comme indicateur du stress.
Leurs conclusions apparaissent dans le numéro de mai de Psychoneuroendocrinologie.
Les chercheurs ont découvert que des niveaux plus faibles d'alpha-amylase chez les garçons qui ont connu une maturité plus précoce et des niveaux plus élevés de cortisol chez les garçons qui ont connu une maturité plus tardive sont liés à un comportement antisocial. Ils n'ont trouvé aucune corrélation similaire chez les filles.
«C'est la première étude à montrer que le moment de la puberté modère les risques biologiques de comportement antisocial», a déclaré Susman.
«L'implication est que les parents devraient être particulièrement sensibles à la détection des signes de puberté précoce ou tardive chez leurs enfants. Les parents et les prestataires de soins de santé doivent être conscients de la façon dont la puberté peut être stressante - comportementale et biologique - pour les enfants.
La raison pour laquelle les résultats sont statistiquement significatifs pour les garçons et non pour les filles reste incertaine.
«À la puberté, les garçons produisent beaucoup de testostérone et la testostérone est également une hormone du stress», a ajouté Susman.
«Il se peut que comparé aux filles, les garçons aient simplement plus de changements hormonaux biologiques qui peuvent conduire à un comportement antisocial.»
Les chercheurs ont utilisé une liste de contrôle du comportement des enfants pour tester 135 garçons et filles âgés de 8 à 13 ans à la recherche de signes de comportement antisocial - agressivité, non-respect des règles, problèmes sociaux et d'attention, défi et trouble des conduites.
Les chercheurs ont également prélevé des échantillons de salive avant et après un test de laboratoire stressant, tandis que les infirmières pédiatriques ont déterminé le stade de la puberté de chaque enfant.
«Nous avons demandé aux enfants de raconter une histoire et de faire un test de calcul mental», a déclaré Susman.
«Pour évoquer une réaction de stress, les enfants ont été informés que les juges évalueraient les résultats des tests avec ceux des autres enfants.»
Les analyses statistiques des taux de cortisol et d’enzymes salivaires des enfants, ainsi que du moment de la puberté et des symptômes de comportement antisocial, suggèrent que dans l’ensemble, les garçons antisociaux sont caractérisés par une puberté plus tardive et des niveaux plus élevés de cortisol.
Cependant, les garçons qui ont atteint la puberté plus tôt et qui avaient des niveaux inférieurs de l'enzyme salivaire présentaient spécifiquement des problèmes plus importants liés à la violation des règles et aux troubles des conduites. Ces garçons étaient également plus agressifs que ceux du groupe qui ont connu la puberté plus tard.
«Nous avons montré que la relation entre le cortisol, l'amylase salivaire et le comportement antisocial est liée au moment de la puberté», a déclaré Susman.
«Il s'agit de la première étude à montrer comment le moment de la puberté atténue les vulnérabilités biologiques chez les enfants.»
Source: Université Penn State
