Les femmes et les hommes réagissent différemment à l'infidélité

Une nouvelle étude montre que les hommes sont plus jaloux de l'infidélité sexuelle, tandis que les femmes sont plus jalouses de l'infidélité émotionnelle.

Les chercheurs de l'Université norvégienne des sciences et de la technologie (NTNU) affirment que la psychologie évolutionniste peut aider à expliquer la différence.

«La psychologie des hommes et des femmes est similaire dans la plupart des domaines, mais pas en ce qui concerne la reproduction», a déclaré le professeur agrégé Mons Bendixen du département de psychologie de l’université.

Il a fait équipe avec le professeur NTNU Leif Edward Ottesen Kennair et le professeur David Buss de l'Université du Texas, Austin, pour l'étude, qui a impliqué plus de 1 000 participants.

Bien que les psychologues évolutionnistes s'attendaient à ce que les femmes et les hommes répondent différemment aux questions sur l'infidélité et la jalousie, ils rapportent qu'ils ont été surpris que les différences soient si fortes.

C’est parce que la Norvège est connue pour sa culture de l’égalité des sexes. On s'attend à ce que les pères soient là pour leurs enfants, du changement des couches à la garde d'enfants. Le congé de paternité norvégien et d'autres lois envoient le message que les hommes devraient investir du temps dans leur famille.

Parallèlement, l’aide aux parents seuls permet d’élever seuls les enfants si les papas ne font pas tout leur possible.

Et pourtant, même dans cette culture de l'égalité des sexes, de grandes différences persistent dans ce qui déclenche la jalousie chez les hommes et les femmes, ont noté les chercheurs.

Des recherches récentes sur la jalousie considèrent deux principaux types d'infidélité: avoir des relations sexuelles avec une personne en dehors de la relation ou développer un attachement émotionnel à une personne en dehors de la relation.

La psychologie a deux perspectives théoriques contrastées sur les réactions émotionnelles des hommes et des femmes face à l’infidélité. Le premier a ses racines dans les rôles culturels de genre, tandis que l'autre prend une perspective de psychologie évolutionniste, expliquent les chercheurs dans leur étude, qui a été publiée dans la revuePersonnalité et différences individuelles.

La première perspective soutient que dans une culture à haut degré d'égalité, les hommes et les femmes interprètent le monde de la même manière. Selon cette approche, l'esprit humain est en grande partie façonné par les différents rôles que les cultures attribuent aux femmes et aux hommes et par les expériences qu'ils ont dans ces rôles.

La perspective évolutive est différente, notent les chercheurs. Il soutient que sur des milliers de générations, les hommes et les femmes ont dû s'adapter à différents défis liés à la reproduction, y compris l'infidélité.

Un homme doit décider s’il est vraiment le père de l’enfant de son partenaire et s’il doit choisir d’investir toute sa protection et ses ressources sur cet enfant.

Selon la psychologie évolutionniste, la jalousie des hommes est une réaction émotionnelle aux signes d’infidélité sexuelle. La jalousie sert à réduire les chances que son partenaire la trompe, puisqu'il la surveille alors de plus près.

C’est une autre histoire pour la mère. Elle sait avec certitude qu’elle est la mère de l’enfant, mais elle doit veiller à ce que le père de l’enfant fournisse à sa progéniture la nourriture et la sécurité et le statut social dont elle a besoin. La plus grande menace pour la femme n'est pas que l'homme ait des relations sexuelles avec d'autres femmes, mais qu'il passe du temps et des ressources sur des femmes autres qu'elle, expliquent les chercheurs.

C’est pourquoi les psychologues évolutionnistes croient que les femmes sont particulièrement sensibles aux signes que l’homme consacre du temps et de l’attention aux autres femmes.

Selon Bendixen, les femmes qui ne savaient pas si un homme était émotionnellement attaché à d'autres femmes étaient plus susceptibles d'avoir à s'occuper de l'enfant sans ses ressources. Les hommes qui ne savaient pas si la femme avait des relations sexuelles avec d’autres et qui investissaient donc des ressources sur les enfants d’autres hommes, ont fini par transmettre moins de gènes.

«Nous sommes les descendants d'hommes et de femmes qui ont répondu de manière appropriée à ces menaces», a-t-il déclaré.

Il ajoute que ni les expériences passées d’infidélité ni la question de savoir si nous sommes dans une relation ne semblent affecter les réactions des hommes et des femmes à l’infidélité.

«La perspective du rôle culturel du genre croit que la jalousie s'apprend, mais nous sommes convaincus que ces réactions sont des mécanismes qui font partie d'un esprit humain évolué, compte tenu des résultats comparables dans plusieurs pays», a-t-il expliqué.

Dans la nouvelle étude, les participants ont reçu au hasard l'une des quatre versions d'un questionnaire sur la jalousie. On a demandé à la moitié des répondants de vérifier si l'aspect émotionnel ou sexuel de l'infidélité était le plus bouleversant pour eux dans quatre scénarios d'infidélité différents, un paradigme dit de «choix forcé».

L'autre moitié a évalué les scénarios en utilisant une mesure continue. On leur a demandé de rapporter sur une échelle de un (pas du tout) à sept (très) à quel point ils étaient jaloux ou bouleversés lorsque les scénarios décrivaient une infidélité émotionnelle ou sexuelle.

En outre, l'ordre des questions a été modifié dans la moitié des formulaires, de sorte que certaines personnes ont été interrogées sur leurs expériences d'infidélité avant de répondre aux questions du scénario. Les autres participants ont répondu à ces questions après les questions du scénario. Cette manipulation s'est avérée n'avoir aucun effet sur la réaction des participants, ont rapporté les chercheurs.

«Comme dans deux de nos études précédentes, nous avons trouvé des différences claires entre les sexes dans les réponses de jalousie parmi ceux qui devaient choisir quel aspect de l'infidélité était le plus bouleversant pour eux», a déclaré Bendixen.

«Nous avons également trouvé des différences de sexe similaires lorsque nous avons utilisé un paradigme de mesure continue. Ces différences entre les sexes sont remarquables, puisqu'elles ont été obtenues en utilisant deux méthodes de mesure alternatives, et dans une nation hautement égalitaire avec une espérance d'investissement paternelle élevée.

Source: Université norvégienne des sciences et de la technologie

Crédit photo: NTNU