Le soutien familial aide les adolescents à faire face à la discrimination raciale

Au cours de la dernière décennie, des recherches ont révélé que la discrimination raciale peut entraîner des dommages cellulaires chez les adolescents afro-américains - un événement qui peut conduire au développement prématuré d'une maladie chronique.

De nouvelles recherches suggèrent qu'un environnement familial favorable peut protéger contre ces effets physiologiques négatifs.

«Ces résultats sont nouveaux car ils montrent que la discrimination raciale prédit le vieillissement prématuré des cellules et des tissus», a déclaré le chercheur principal, le Dr Gene Brody de l'Université de Géorgie.

«Mais les résultats montrent également que les familles peuvent jouer un rôle protecteur, en servant de bouclier qui empêche la discrimination raciale de changer le corps des enfants en« pénétrant sous la peau ».»

Les résultats de l'étude apparaissent dans Science psychologique, une revue de l'Association for Psychological Science.

La recherche a montré que les expériences stressantes se développent avec le temps, produisant un effet cumulatif qui «survit» aux systèmes physiologiques, y compris le vieillissement prématuré des cellules.

Brody et ses collègues voulaient savoir si les adolescents exposés à la discrimination raciale - une expérience persistante pour de nombreux Afro-Américains - montreraient ce type d'altération physiologique et si l'environnement familial pourrait servir de facteur de protection.

«Il y avait des indices selon lesquels les familles qui se renseignent sur les événements et le stress auxquels leurs adolescents sont confrontés, en parlent et partagent différentes façons de les gérer auraient des adolescents dont les cellules et les tissus seraient moins susceptibles de montrer les coûts biologiques discrimination raciale », a déclaré Brody.

Brody et ses collègues ont examiné les données d'un total de 616 adolescents tirées de deux études longitudinales en Géorgie rurale. Les participants ont été choisis au hasard à partir de listes d'élèves fournies par les écoles des communautés rurales et les chercheurs ont mesuré la discrimination raciale et le soutien familial sur une période de trois ans lorsque les participants étaient à la fin de l'adolescence.

Pour l'étude, les adolescents ont complété une mesure en neuf points destinée à évaluer l'étendue de la discrimination raciale perçue, y compris les insultes racistes, le traitement irrespectueux des membres de la communauté, les fausses accusations d'employés ou d'agents des forces de l'ordre et les menaces physiques subies. au cours de l’année écoulée.

Les parents des participants ont également rempli des sondages destinés à évaluer le soutien affectif parental, les conflits parents-enfants et la désorganisation à la maison. Celles-ci ont été combinées en une seule mesure de sorte que les scores élevés indiquent des environnements familiaux qui ont un niveau élevé de soutien émotionnel et de prévisibilité et de faibles niveaux de conflit.

Pour évaluer le vieillissement cellulaire, les chercheurs ont analysé les échantillons de sang des adolescents à la recherche d'un biomarqueur indiquant des changements épigénétiques de l'ADN de cellules particulières du système immunitaire. Ces changements sont généralement associés à des conditions liées au vieillissement, y compris les dommages à l'ADN et la dégradation des tissus.

À partir de ces marqueurs, les chercheurs ont pu déterminer les différences entre l’âge cellulaire apparent d’un participant et son âge chronologique réel. Ce faisant, les chercheurs ont découvert que les données des deux échantillons montraient une relation entre les expériences de discrimination et le vieillissement cellulaire. Ils ont constaté que la quantité de vieillissement cellulaire dépendait de l’environnement familial des participants, une conclusion conforme à l’hypothèse des chercheurs.

Pour les jeunes issus de familles à faible soutien, un niveau élevé de discrimination était associé à un vieillissement cellulaire accéléré. Cependant, il n'y avait aucun lien entre la discrimination et le vieillissement cellulaire chez les adolescents issus de milieux familiaux favorables.

Le schéma des résultats s'est maintenu même après que les chercheurs aient pris en compte divers facteurs supplémentaires - y compris le sexe des participants, le statut socio-économique, le stress perçu dans la vie, les symptômes dépressifs et l'indice de masse corporelle.

«Les résultats de cette étude, et d’autres impliquant d’autres groupes raciaux et ethniques, nous rappellent que les environnements familiaux affectent non seulement les caractéristiques des enfants et des adolescents que nous pouvons voir, mais que leur portée s’étend également aux cellules et tissus de leurs enfants, »Dit Brody.

Brody et ses collègues prévoient de suivre les participants au fil du temps pour mieux comprendre comment les familles, les écoles et les communautés contribuent à la résilience des enfants et des adolescents, à la fois «au-dessus et au-dessous de leur peau».

Source: Association pour la science psychologique