Les cris de bébé perturbent les fonctions cognitives des parents

Selon une nouvelle étude, les pleurs d’un bébé attirent non seulement notre attention, mais également nos fonctions exécutives - les processus neuronaux et cognitifs que nous utilisons pour prendre des décisions quotidiennes.

«L'instinct parental semble être câblé, mais personne ne parle de la façon dont cet instinct pourrait inclure la cognition», a déclaré le Dr David Haley, professeur agrégé de psychologie à l'Université de Toronto à Scarborough et co-auteur de l'étude.

«Si nous avions simplement une réponse automatique à chaque fois qu’un bébé se mettait à pleurer, comment penserions-nous aux préoccupations concurrentes dans l’environnement ou comment réagir au mieux à la détresse d’un bébé?»

Publié dans PLOS ONE, l'étude a examiné l'effet que le fait d'entendre des clips audio d'un bébé riant ou pleurant avait sur les adultes accomplissant une tâche de conflit cognitif.

Les chercheurs ont utilisé la tâche Stroop, dans laquelle les participants ont été invités à identifier rapidement la couleur d'un mot imprimé tout en ignorant le sens du mot lui-même.

L'activité cérébrale a été mesurée par électroencéphalographie (EEG) au cours de chaque essai de la tâche cognitive, qui a eu lieu.

Selon les chercheurs, les données ont révélé que les pleurs du nourrisson réduisaient l'attention portée à la tâche et déclenchaient un plus grand traitement des conflits cognitifs que le bébé rit.

Le traitement cognitif des conflits est important car il contrôle l’attention - l’une des fonctions exécutives les plus élémentaires nécessaires pour mener à bien une tâche ou prendre une décision, a noté Haley, qui dirige le laboratoire de recherche parents-enfants de l’université.

«Les parents prennent constamment une variété de décisions quotidiennes et ont des exigences concurrentes sur leur attention», a déclaré Joanna Dudek, étudiante diplômée du laboratoire et auteur principal de l'étude.

«Ils sont peut-être en train de faire des corvées lorsque la sonnette retentit et que leur enfant se met à pleurer. Comment peuvent-ils rester calmes, cool et recueillis, et comment savent-ils quand abandonner ce qu'ils font et prendre l'enfant? "

Il a été démontré que les pleurs d’un bébé provoquent de l’aversion chez les adultes, mais ils peuvent également créer une réponse adaptative en «activant» le contrôle cognitif que les parents utilisent pour répondre aux besoins émotionnels de leur enfant tout en répondant à d’autres exigences de la vie quotidienne, a ajouté Haley.

«Si le cri d’un nourrisson active un conflit cognitif dans le cerveau, cela pourrait aussi enseigner aux parents comment concentrer leur attention de manière plus sélective», a-t-il expliqué. «C’est cette flexibilité cognitive qui permet aux parents de basculer rapidement entre la réponse à la détresse de leur bébé et d’autres demandes concurrentes dans leur vie, ce qui, paradoxalement, peut signifier ignorer momentanément le bébé.»

Les résultats de l’étude s’ajoutent à un nombre croissant de recherches suggérant que les nourrissons occupent un statut privilégié dans notre programmation neurobiologique, profondément enraciné dans notre passé évolutif. Mais, cela révèle également une fonction cognitive adaptative importante dans le cerveau humain, selon Haley.

Les prochaines étapes de la recherche consisteront à déterminer s’il existe des différences individuelles dans l’activation neuronale de l’attention et le traitement des conflits chez les nouvelles mères qui pourraient affecter leur capacité à répondre de manière sensible aux cris de leur propre nourrisson, a conclu Haley.

Source: Université de Toronto