Lucid Dreamers, l'IRM offrent une fenêtre sur les rêves
Avec l'aide de rêveurs lucides - des personnes qui prennent conscience de leur état de rêve et sont capables de modifier leurs rêves - les scientifiques de l'Institut Max Planck de psychiatrie de Munich, en Allemagne, ont pu mesurer le contenu des rêves pour la première fois.
L'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) a permis aux scientifiques de visualiser et d'identifier l'emplacement spatial précis de l'activité cérébrale pendant le sommeil. Mais les chercheurs n'ont pas été en mesure d'analyser l'activité cérébrale spécifique associée au contenu du rêve, car l'activité cérébrale mesurée ne peut être attribuée à un rêve spécifique que si la coïncidence temporelle précise du contenu et de la mesure du rêve est connue.
Dans la nouvelle étude, on a demandé aux rêveurs lucides de prendre conscience de leur rêve en dormant dans un scanner IRMf et de rapporter cet état «lucide» conscient de leur rêve aux chercheurs au moyen de mouvements oculaires.
On leur a alors demandé de «rêver» volontairement qu'ils serraient à plusieurs reprises d'abord leur poing droit, puis le poing gauche pendant 10 secondes.
Cela a permis aux scientifiques de mesurer l’entrée dans le sommeil paradoxal - une phase au cours de laquelle les rêves sont perçus de manière particulièrement intensive - à l’aide de l’électroencéphalogramme du sujet (EEG) et de détecter le début d’une phase lucide.
L'activité cérébrale mesurée à partir de ce moment correspondait au «rêve» arrangé impliquant la fermeture du poing.
Une région du cortex sensori-moteur du cerveau, responsable de l'exécution des mouvements, a en fait été activée pendant le rêve. Ceci est directement comparable à l'activité cérébrale qui survient lorsque la main est déplacée alors que la personne est éveillée.
Même si le rêveur lucide imagine le mouvement de la main lorsqu'il est éveillé, le cortex sensori-moteur réagit de la même manière.
Les chercheurs affirment que la corrélation entre l'activité cérébrale et l'action consciente montre que le contenu des rêves peut être mesuré.
«Avec cette combinaison d'EEG du sommeil, de méthodes d'imagerie et de rêveurs lucides, nous pouvons mesurer non seulement de simples mouvements pendant le sommeil, mais également les modèles d'activité dans le cerveau pendant les perceptions visuelles des rêves», a déclaré Martin Dresler, Ph.D., chercheur à la .
Les chercheurs ont pu confirmer les données obtenues à l'aide de l'imagerie magnétique chez un autre sujet en utilisant une technologie différente.
À l'aide de la spectroscopie dans le proche infrarouge, ils ont également observé une activité accrue dans une région du cerveau qui joue un rôle important dans la planification des mouvements.
«Nos rêves ne sont donc pas un« cinéma du sommeil »dans lequel nous observons simplement un événement de manière passive, mais impliquent une activité dans les régions du cerveau qui sont pertinentes pour le contenu du rêve», explique Michael Czisch, responsable du groupe de recherche à l’Institut.
Source: Institut Max Planck de psychiatrie
