Plus d'arbres dans les bassins versants sont liés à moins de maladies diarrhéiques chez les enfants
Une nouvelle étude menée par l'Université du Vermont (UVM) révèle que les enfants dont les bassins versants ont une plus grande couverture arborée sont moins susceptibles de souffrir de maladies diarrhéiques.
La diarrhée est l'une des principales causes de maladie et de décès chez les enfants de moins de cinq ans vivant dans les pays à revenu faible ou intermédiaire. La recherche a montré que la diarrhée fréquente pendant les deux premières années de la vie est associée à un mauvais développement cognitif et à des résultats scolaires précoces.
La nouvelle étude, qui a impliqué 300 000 enfants dans 35 pays, est la première à vérifier le lien entre la qualité des bassins versants et les résultats de santé individuels des enfants à l'échelle mondiale.
«En regardant tous ces ménages diversifiés dans tous ces différents pays, nous constatons que plus votre bassin versant est en santé en amont, moins vos enfants sont susceptibles de contracter cette maladie potentiellement mortelle», déclare Taylor Ricketts de l’Institut Gund pour l’environnement de l’UVM.
En fait, les chercheurs prédisent qu'une augmentation de 30 pour cent du couvert arboré en amont dans les bassins versants ruraux aurait un effet comparable sur l'amélioration de l'assainissement de l'eau, comme l'ajout de plomberie ou de toilettes à l'intérieur.
«Cela suggère que la protection des bassins versants, dans les bonnes circonstances, peut doubler comme un investissement de santé publique», déclare Brendan Fisher de l’Institut Gund de l’UVM et de l’École Rubenstein de l’environnement et des ressources naturelles. «Cela montre très clairement comment les« infrastructures naturelles »peuvent directement soutenir la santé et le bien-être humains.»
L'étude est également la première à utiliser une nouvelle base de données massive qui permettra aux chercheurs d'utiliser des approches «big data» pour étudier les liens entre la santé humaine et l'environnement, à l'échelle mondiale. La base de données contient 30 ans d'enquêtes démographiques et sanitaires de l'USAID (United States Agency for International Development), avec 150 variables pour 500 000 ménages, y compris des données spatiales sur l'environnement.
«Nous ne disons pas que les arbres sont plus importants que les toilettes et la plomberie intérieure», déclare Diego Herrera, qui a dirigé le document en tant que chercheur postdoctoral à l'UVM et qui travaille maintenant pour Environmental Defence Fund. «Mais ces résultats montrent clairement que les forêts et autres systèmes naturels peuvent compléter les systèmes traditionnels d'assainissement de l'eau et aider à compenser le manque d'infrastructures.»
Les chercheurs espèrent que les nouvelles découvertes aideront à informer les gouvernements et les agences de développement du monde entier et à conduire à des environnements de vie plus sains. Ils ajoutent que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre exactement comment les forêts des bassins versants impactent le risque de maladies comme la diarrhée, qui a de nombreuses causes, y compris les agents pathogènes d'origine hydrique.
La recherche a impliqué 35 pays à travers l'Afrique, l'Asie du Sud-Est, l'Amérique du Sud et les Caraïbes, dont le Bangladesh, les Philippines, le Nigéria, la Colombie et la République démocratique du Congo.
Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), 361 000 enfants meurent de maladies diarrhéiques chaque année en raison d'un accès limité à l'eau potable, à l'assainissement et à l'hygiène.
Les résultats sont publiés dans la revue Communications de la nature.
Source: Université du Vermont
