Une activité cérébrale unique peut prédire la schizophrénie
Alors que certains signes peuvent suggérer si une personne est à risque de développer une schizophrénie, un diagnostic définitif n'est pas déterminé avant le premier épisode psychotique. Mais les neuroscientifiques ont maintenant découvert un schéma cérébral anormal lié au développement de la schizophrénie.
La schizophrénie est un trouble cérébral qui produit des hallucinations, des délires et des troubles cognitifs. Le trouble devient généralement évident à l'adolescence ou au jeune âge adulte. La nouvelle recherche devrait alimenter les études qui testent l'utilisation de la thérapie cognitivo-comportementale et de la rétroaction neuronale comme interventions précoces pour lutter contre les symptômes de la schizophrénie.
Dans cette nouvelle étude, des neuroscientifiques du MIT travaillant avec des chercheurs du Beth Israel Deaconess Medical Center, de l’hôpital Brigham and Women’s Hospital et du Shanghai Mental Health Center ont maintenant identifié un schéma d’activité cérébrale en corrélation avec le développement de la schizophrénie.
Les chercheurs pensent que la découverte du modèle cérébral anormal peut être utilisée comme marqueur pour diagnostiquer la schizophrénie plus tôt.
«Vous pouvez considérer ce schéma comme un facteur de risque. Si nous utilisons ces types de mesures cérébrales, alors peut-être pouvons-nous prédire un peu mieux qui finira par développer une psychose, et cela peut également aider à adapter les interventions », a déclaré le Dr Guusje Collin, auteur principal de l'article.
L'étude, qui paraît dans la revue Psychiatrie moléculaire, a été réalisée au centre de santé mentale de Shanghai.
Les chercheurs expliquent qu'avant qu'un individu ne subisse un épisode psychotique - caractérisé par des changements soudains de comportement et une perte de contact avec la réalité - les gens peuvent éprouver des symptômes plus légers tels que des troubles de la pensée.
Ce type de réflexion peut conduire à des comportements tels que passer d'un sujet à l'autre au hasard ou donner des réponses sans rapport avec la question originale. Des études antérieures ont montré qu'environ 25% des personnes qui éprouvent ces premiers symptômes développent une schizophrénie.
Les chercheurs ont suivi 158 personnes âgées de 13 à 34 ans qui ont été identifiées comme à haut risque parce qu'elles avaient présenté des symptômes précoces. L'équipe comprenait également 93 sujets témoins, qui ne présentaient aucun facteur de risque.
Au début de l'étude, les chercheurs ont utilisé l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour mesurer un type d'activité cérébrale impliquant des «réseaux d'état au repos». Les réseaux d'état de repos sont constitués de régions cérébrales qui se connectent de préférence et communiquent entre elles lorsque le cerveau n'effectue aucune tâche cognitive particulière.
«Nous étions intéressés à examiner l'architecture fonctionnelle intrinsèque du cerveau pour voir si nous pouvions détecter précocement une connectivité ou des réseaux cérébraux aberrants chez des individus qui sont dans la phase cliniquement à haut risque du trouble», explique Whitfield-Gabrieli.
Un an après les analyses initiales, 23 des patients à haut risque avaient connu un épisode psychotique et avaient reçu un diagnostic de schizophrénie. Dans les scans de ces patients, effectués avant leur diagnostic, les chercheurs ont trouvé un schéma d’activité distinctif qui était différent des sujets témoins sains et des sujets à risque qui n’avaient pas développé de psychose.
Les chercheurs ont découvert que chez la plupart des gens, une partie du cerveau connue sous le nom de gyrus temporal supérieur - impliquée dans le traitement auditif - est étroitement liée aux régions cérébrales impliquées dans la perception sensorielle et le contrôle moteur.
Cependant, chez les patients qui ont développé une psychose, le gyrus temporal supérieur est devenu plus connecté aux régions limbiques, qui sont impliquées dans le traitement des émotions. Cela pourrait aider à expliquer pourquoi les patients atteints de schizophrénie souffrent généralement d'hallucinations auditives, selon les chercheurs.
Pendant ce temps, les sujets à haut risque qui n'ont pas développé de psychose ont montré une connectivité réseau presque identique à celle des sujets sains.
Les chercheurs pensent que ce type d'activité cérébrale distinctive pourrait être utile comme indicateur précoce de la schizophrénie, d'autant plus qu'il est possible qu'elle puisse être observée chez des patients encore plus jeunes.
Source: MIT / EurekAlert
