Étude sur le rat: le système immunitaire peut jouer un rôle dans la dépression post-partum
Le système immunitaire pourrait jouer un rôle dans le développement de la dépression post-partum après une grossesse stressante, selon une nouvelle étude basée sur un modèle de rat.
Des chercheurs de l'Université d'État de l'Ohio ont cherché à examiner le lien possible entre le système immunitaire, le cerveau et la dépression post-partum et ont découvert que les zones du cerveau associées à la régulation de l'humeur présentaient des signes d'inflammation.
«La dépression post-partum est sous-étudiée et, par conséquent, reste mal comprise», a déclaré l'auteur principal, le Dr Benedetta Leuner, professeur agrégé de psychologie à l'Ohio State.
«Mieux comprendre les facteurs qui contribuent à ce trouble grave et répandu sera essentiel pour trouver des moyens de mieux aider les femmes en difficulté.»
Environ 15% de toutes les nouvelles mamans souffriront de dépression post-partum, qui présente divers symptômes, notamment une dépression prolongée, des difficultés à créer des liens avec le bébé, une fatigue accablante et le désespoir.
«Au moins un demi-million de femmes aux États-Unis souffrent chaque année de dépression post-partum, et c'est probablement une estimation basse. Il est surprenant de constater à quel point nous en savons peu sur son origine », a déclaré Leuner.
La plupart des recherches se sont concentrées sur les raisons hormonales du trouble, bien que des travaux antérieurs aient été effectués sur le système immunitaire. Dans ces études, les scientifiques ont étudié les signes d'inflammation dans le sang et ont trouvé des résultats mitigés.
La nouvelle étude a examiné le cortex préfrontal médian, une région cérébrale liée à l'humeur précédemment impliquée dans la dépression post-partum.
Au cours de la recherche, les rats ont été stressés pendant la grossesse pour imiter un facteur de risque bien connu de dépression post-partum chez les mères humaines. Semblables aux comportements observés chez les femmes souffrant de dépression post-partum, les animaux stressés accordaient moins d'attention à leur progéniture et présentaient un comportement de dépression et d'anxiété au cours de diverses tâches.
Et, contrairement aux rats témoins non stressés, les rats stressés ont montré des niveaux plus élevés de marqueurs inflammatoires dans leur tissu cérébral, a déclaré Leuner. En outre, les chercheurs ont trouvé des preuves que le stress pouvait entraîner des changements dans le fonctionnement de certaines cellules immunitaires du cerveau - appelées microglies.
La co-auteure de l'étude, la Dre Kathryn Lenz, professeure adjointe de psychologie à l'Ohio State, a déclaré qu'elle s'intéressait de plus en plus au rôle du système immunitaire et à ses effets ultérieurs sur le cerveau dans les troubles de l'humeur, y compris la dépression post-partum.
«Il était particulièrement intéressant que nous n'ayons trouvé aucune preuve d'augmentation de l'inflammation dans le sang, mais nous l'avons trouvée dans cette zone du cerveau qui est importante pour la régulation de l'humeur. Nous sommes vraiment excités car cela suggère que l'inflammation dans le cerveau peut être un contributeur potentiel à la dépression post-partum », a déclaré Lenz.
«Finalement, cela pourrait fournir une meilleure cible pour le traitement, que ce soit par le biais de médicaments ou d'autres techniques telles que la méditation, l'alimentation et la réduction du stress», a-t-elle déclaré.
Les résultats ont été récemment présentés lors de la réunion annuelle de la Society for Neuroscience à San Diego.
Source: Université d'État de l'Ohio
