Des experts étudient les survivants pour obtenir des informations sur le SSPT
La nouvelle étude analyse les survivants du meurtre de masse de 1994 de millions de compatriotes au Rwanda. Bien que le nombre exact de morts ne soit pas connu, les experts estiment que jusqu'à 20% de la population entière du pays a été assassinée.
Cependant, même sous un stress aussi extrême qu'un génocide, tous les individus ne développent pas le SSPT. Pourquoi certains font-ils et d’autres pas? Une nouvelle étude publiée dans Psychiatrie biologique a été conçu pour répondre à cette question.
Les indices peuvent provenir de la génétique moléculaire. Les scientifiques savent déjà qu'en général, plus une personne subit des événements traumatisants, appelés «charge traumatique», plus sa probabilité de développer un SSPT est élevée. Dans cette nouvelle étude, Iris-Tatjana Kolassa et ses collègues montrent que des facteurs génétiques influencent cette relation.
Ils ont étudié 424 rescapés du génocide rwandais, certains avec et d'autres sans ESPT. Comme prévu, ils ont constaté que les survivants avec une charge traumatique plus élevée avaient une prévalence plus élevée du SSPT à vie, une relation dose-réponse.
Mais surtout, ils ont également découvert que le polymorphisme Val158Met du gène codant pour l'enzyme catéchol-O-méthyltransférase (COMT) joue un rôle dans cette relation.
Les individus homozygotes pour l'allèle Met de ce polymorphisme COMT ont une activité nettement inférieure de cette enzyme. Une activité COMT plus faible devrait produire des niveaux plus élevés de noradrénaline et de dopamine, des neurotransmetteurs libérés pendant le stress.
Les survivants rwandais avec au moins un allèle Val dans ce gène ont montré la relation dose-réponse typique entre la gravité du traumatisme et le risque de TSPT, mais ceux homozygotes pour l'allèle Met présentaient un risque élevé de SSPT indépendamment de la gravité de la charge traumatique.
En d'autres termes, les personnes qui, en raison de leur génotype, étaient plus susceptibles d'inactiver les neurotransmetteurs de stress étaient quelque peu protégées du développement de problèmes liés au stress par rapport aux personnes qui étaient moins capables de métaboliser les émetteurs.
Dr John Krystal, rédacteur en chef de Psychiatrie biologique , a déclaré: «nous espérons que la génétique moléculaire nous aidera à identifier ceux qui sont les plus résilients afin que nous puissions découvrir comment les gens font face au stress aux niveaux psychologique, comportemental et biologique. Nous aimerions également qu'un test biologique nous aide à identifier les personnes les plus vulnérables aux effets négatifs du stress afin que nous puissions cibler des services de soutien sur ces personnes.
Cette étude est un autre pas dans cette direction.
Le Dr Kolassa prévient que de nombreuses questions techniques et cliniques restent ouvertes dans la tentative de développer des tests de génétique moléculaire qui prédisent les modèles de réponse au stress. Mais elle a reconnu que la génétique humaine pourrait un jour jouer un rôle dans la prévention et le traitement du SSPT.
Source: Elsevier
