Changement de santé à partir de réseaux sociaux proches

Une nouvelle étude réfute les croyances de longue date selon lesquelles les réseaux sociaux avec des «liens longs» ou des connexions distales sont les plus efficaces pour produire des changements de comportement en temps opportun.

Damon Centola, professeur adjoint à la MIT Sloan School of Management, pense que les individus sont plus susceptibles d'acquérir de nouvelles pratiques de santé tout en vivant dans des réseaux avec des grappes denses de connexions - c'est-à-dire lorsqu'ils sont en contact étroit avec des personnes qu'ils connaissent déjà bien.

Les chercheurs considèrent souvent ces grappes denses de connexions comme redondantes lorsqu'il s'agit de diffuser des informations; les réseaux comportant de tels clusters sont considérés comme moins efficaces que les réseaux avec une plus grande proportion de liaisons longues.

Mais amener les gens à changer leurs habitudes enracinées, a constaté Centola, nécessite le renforcement supplémentaire qui vient de ces licenciements. En d'autres termes, les gens ont besoin d'entendre une nouvelle idée plusieurs fois avant de faire un changement.

«Depuis environ 35 ans, la sagesse en sciences sociales a été que plus les liens sont longs dans un réseau, plus vite une chose se répandra», dit Centola. "C’est étonnant de voir que ce n’est pas toujours le cas."

L'article de Centola sur le sujet, «La propagation du comportement dans une expérience de réseau social en ligne», est publié dans la revue Science.

Pour voir quelle différence la forme d'un réseau social fait, Centola a mené une série d'expériences en utilisant une communauté de santé basée sur Internet qu'il a développée.

Les 1 528 personnes de l'étude avaient des profils en ligne anonymes et une série d'intérêts en matière de santé; ils ont été jumelés à d'autres participants partageant les mêmes intérêts - des «copains de santé», comme Centola les appelle dans le journal.

Les participants ont reçu des mises à jour par courrier électronique les informant des activités de leurs copains de santé.

Centola a placé les participants dans l'un des deux types de réseaux distincts - ceux axés sur de longs liens et ceux comportant de plus grands groupes de personnes - et a mené six essais distincts sur une période de quelques semaines pour voir quels groupes étaient plus susceptibles de s'inscrire à un programme en ligne. site Web du forum sur la santé offrant des évaluations des ressources en santé.

Dans l'ensemble, 54% des personnes des réseaux groupés se sont inscrites au forum sur la santé, contre 38% dans les réseaux axés sur des liens plus longs; le taux d'adoption dans les réseaux groupés était également quatre fois plus rapide.

De plus, les gens étaient plus susceptibles de participer régulièrement au forum sur la santé s'ils avaient plus d'amis de la santé qui s'y étaient inscrits.

Seulement 15 pour cent des participants au forum avec un ami dans le forum y sont retournés, mais plus de 30 pour cent des sujets avec deux amis y sont retournés, et plus de 40 pour cent avec trois amis dans le forum ont fait des visites répétées.

«Le renforcement social de plusieurs copains de santé a rendu les participants beaucoup plus disposés à adopter le comportement», note Centola dans le document.

De manière significative, écrit-il, cet effet sur les individus «se traduit par un phénomène au niveau du système par lequel la diffusion à grande échelle peut atteindre plus de personnes et se propager plus rapidement, dans des réseaux groupés que dans des réseaux aléatoires.

Centola pense que l'existence de cet effet a des implications importantes pour les responsables de la santé.

Une «simple contagion», en théorie des réseaux, peut se propager avec un seul contact; une «contagion complexe» nécessite des expositions multiples pour la transmission.

Une maladie, suggère Centola, peut se propager comme une simple contagion, mais un comportement qui peut prévenir la maladie - comme se rendre dans une clinique pour se faire vacciner - pourrait se propager uniquement sous la forme d'une contagion complexe, nécessitant donc un renforcement de plusieurs voisins. un réseau social.

«S'il y a une différence significative entre les contagions simples et complexes, cela compte en fait pour nos interventions politiques», dit Centola.

La promotion publique des dépistages et d’autres formes de prévention des maladies pourrait mieux s’adresser aux communautés et aux groupes qui agissent comme des réseaux étroitement groupés.

Centola pense qu'il reste encore du travail à faire pour évaluer les effets des réseaux sociaux en ligne sur le comportement.

«Il y a une implication naturelle en termes de ce que cela signifie pour la conception de communautés en ligne», déclare Centola.

Sa nouvelle recherche, s'appuyant sur son article actuel, vise à trouver de nouveaux designs pour les communautés en ligne, afin de promouvoir de bonnes pratiques de santé.

Source: MIT