Le cerveau des adolescents: toujours en construction

Il avait 18 ans. Assez vieux pour affronter le monde, pensa-t-il, mais assez jeune pour entreprendre une douzaine de gestes sombres avant que le soleil ne se lève le lendemain matin.

Bien sûr, il pensait qu'il était magique. Il ne pouvait rien faire de mal. Il savait tout. C'était un enfant intelligent. Trop intelligent pour écouter les règles stupides que ses parents lui imposent.

Ses parents n’étaient pas méchants. C'étaient de bonnes personnes. Ils l'aimaient. Mais ils étaient une quantité infinie d'avertissements. Et les peurs. Et la méfiance. Assez de cette merde.

Ce soir était sa nuit. C'était facile. Il était avec ses meilleurs amis, roulant dans sa nouvelle BMW étincelante. Plancher la pédale pour l'excitation; freiner si subtilement pour prendre une traînée. Ce n’est que plus tard que les choses se sont compliquées.

Plus tard, après le crissement des freins. Plus tard, après la sirène de l'ambulance. Plus tard, après que les mâchoires de la vie l'aient retiré. Plus tard, après avoir appris que son ami n’avait pas survécu.

Cette histoire est le cauchemar de tous les parents. Des enfants intelligents qui font des choses stupides. Des enfants responsables qui osent être irresponsables. Des enfants perspicaces affichant pas un iota de perspicacité. Qu'est-ce qui cause un comportement d'adolescent aussi exaspérant?

Le cerveau d'un adolescent peut ressembler à un cerveau adulte, encore mieux qu'un cerveau adulte. Bien sûr, vos enfants sont plus intelligents, plus rapides, plus forts et encore plus sages que vous à bien des égards. Mais si vous avez le moindre doute sur le fait que les cerveaux des adolescents ne sont pas des cerveaux d'adultes, pensez simplement à votre adolescence. À moins d’être un très bon enfant (effrayé), vous avez probablement pris des risques que vous n’auriez jamais pris aujourd'hui.

La construction du cerveau de l’adolescent peut aider à expliquer son comportement à risque. Les lobes frontaux - la partie exécutive du cerveau responsable de la pesée des choix, de la prise en compte des conséquences, de l'évaluation des probabilités et finalement de la prise de décisions - contiennent moins de myéline que les cerveaux adultes.

Qu'est-ce que ça veut dire? La recherche suggère que, aussi intelligents qu’ils soient, les adolescents n’accèdent pas à leurs lobes frontaux aussi souvent que les adultes. Les conférences des parents deviennent un arrière-plan lors de la compétition avec une activité électrique chargée d'adrénaline. C'est ennuyeux pour les adolescents. Leurs cerveaux sont câblés pour rechercher des sensations fortes, courir le danger, oser, alors qu'ils se persuadent que rien de mal ne va jamais arriver.

Donc, si vous avez élevé un enfant attentionné, attentionné et bien élevé et que vous avez maintenant un être extraterrestre hargneux et grossier entre vos mains, sachez que vous n'êtes pas seul. Plus vous faites la leçon à votre adolescent, plus il (ou elle) aura tendance à vous épater. Certains le font avec défi. (Sors de mon visage, ma). Certains le font sarcastiquement. (Ouais, tu sais toujours mieux, ma). D'autres le font de manière passive-agressive. ("Tu as raison, papa" et puis fait ce qu'il veut.)

Aussi brillants que soient les jeunes d'aujourd'hui, il y a encore des tas de choses qu'ils ne savent pas que les adultes ont du mal. Ce n'est pas leur faute. Ce sont des «bébés adultes». La connaissance peut faciliter la transition, mais ce sont surtout le temps et les expériences de vie qui guideront les jeunes vers l'âge adulte.

Je n'ai pas l'intention d'insulter l'intelligence des jeunes. En effet, bon nombre d'entre eux sont super intelligents et possèdent un grand savoir-faire. Ils sont dotés de compétences et d'une confiance en soi que l'on ne peut que envier. Pourtant, ces enfants ont «vieilli» de l'enfance sans réussir la transition vers les rôles sociaux, la prise de décision et la myriade de responsabilités de l'âge adulte. Nous, les adultes, ne devrions pas confondre ressembler à un adulte, parler comme un adulte, même agir comme un adulte avec être un adulte.