Perte auditive liée à la démence
La recherche pourrait conduire à de nouvelles façons de conjurer la démence, un problème qui affecte des millions de personnes à travers le monde et entraîne de lourds fardeaux pour la société, disent les chercheurs; même quelque chose d'aussi simple qu'une aide auditive pourrait aider à retarder ou à prévenir la démence dans certains cas.
"Les chercheurs ont examiné ce qui affecte la perte auditive, mais peu ont examiné comment la perte auditive affecte la fonction cérébrale cognitive", a déclaré le chef de l'étude Frank Lin, MD, Ph.D., professeur adjoint à la division d'otologie de la Johns Hopkins University School of Médicament.
"Il n'y a pas eu beaucoup de diaphonie entre les otologues et les gériatres, il est donc difficile de savoir si la perte auditive et la démence sont liées."
Le lien entre la perte auditive et la démence n'est toujours pas clair, mais les chercheurs suggèrent que les deux conditions peuvent partager une pathologie commune ou que le stress à long terme lié à la difficulté à décoder les sons peut exaspérer le cerveau de ces personnes, les rendant plus vulnérables à la démence.
Une autre suggestion est que l'individu malentendant commence à éviter les activités sociales, un facteur de risque connu de démence et d'autres troubles cognitifs.
Pour l'étude, les chercheurs ont utilisé les données de l'étude longitudinale de Baltimore sur le vieillissement (BLSA). La BLSA, qui fait partie de l'Institut national sur le vieillissement, suit divers facteurs de santé chez des milliers de personnes depuis des décennies.
La recherche s'est concentrée sur 639 personnes dont les capacités auditives et cognitives avaient été testées entre 1990 et 1994 dans le cadre de la BLSA. Environ un quart des participants avaient une certaine perte auditive au début de l'étude, mais aucun n'avait de démence.
Les volontaires ont ensuite subi un examen de suivi tous les un à deux ans; en 2008, 58 d'entre eux avaient développé une démence. Les participants à l'étude qui avaient déjà une perte auditive au début de l'étude étaient beaucoup plus susceptibles de développer une démence à la fin.
Par rapport aux participants normaux, ceux qui avaient une perte auditive légère, modérée et sévère avaient deux, trois fois et cinq fois le risque de développer une démence au fil du temps. En fait, plus la perte auditive est importante, plus le risque de développer la maladie est élevé.
Lin ajoute que même après que l'âge, le sexe, la race, le diabète et l'hypertension aient été pris en compte, la démence et la perte auditive étaient toujours étroitement liées.
«Beaucoup de gens ignorent la perte auditive parce que c'est un processus tellement lent et insidieux à mesure que nous vieillissons», dit Lin. «Même si les gens se sentent comme s'ils ne sont pas affectés, nous montrons que cela pourrait bien être un problème plus grave.»
L'étude est publiée dans le févrierArchives de neurologie et a été soutenu par le programme de recherche intra-muros de l’Institut national sur le vieillissement.
Source: École de médecine de l'Université Johns Hopkins
