Cortex préfrontal essentiel pour contenir les «retombées émotionnelles»

Des chercheurs du Center for Healthy Minds de l'Université du Wisconsin-Madison ont découvert ce qui se passe dans le cerveau lorsque nous avons un «débordement émotionnel» - permettant aux émotions d'un événement de se transmettre à l'événement suivant - et ont identifié les zones du le cerveau sont directement responsables de ce phénomène.

Dans l'expérience, les participants ont donné leurs premières impressions de visages neutres immédiatement après avoir vu des visages émotionnels, y compris certains souriants (suscitant des émotions positives) et d'autres craintifs (provoquant des émotions négatives).

En utilisant la stimulation magnétique transcrânienne (TMS), une technique qui produit un champ magnétique qui peut temporairement «assommer» ou inhiber l'activité dans des parties spécifiques du cerveau, les chercheurs ont découvert que lorsque la zone préfrontale latérale du cerveau (une région connue pour fonction) a été inhibée par la stimulation, les participants ont montré plus de retombées émotionnelles.

La thérapie TMS est approuvée par la FDA pour le traitement de la dépression, et cette étude pourrait expliquer pourquoi la stimulation de certaines parties du cortex préfrontal réussit à améliorer la capacité à réguler les émotions négatives.

«C'était intéressant parce que les participants ont vu très brièvement les visages émotionnels», a déclaré le Dr Regina Lapate, collaboratrice du Center for Healthy Minds et chercheuse postdoctorale actuelle à l'Université de Californie à Berkeley, qui a dirigé les travaux.

«Et lorsqu'on leur a posé la question par la suite, ils ne pensaient pas avoir été influencés par cela dans leurs notes. La perturbation de leur cortex préfrontal a généré des retombées sur leurs événements non liés qui ont suivi. Des retombées émotionnelles peuvent se produire sans que nous en soyons conscients. »

Les résultats montrent que lorsque le cortex préfrontal latéral était intact (lorsque le cerveau n'était pas inhibé par le TMS), la personne ne montrait pas de débordement lorsqu'elle regardait les visages neutres ultérieurs. Et quand le contraire s'est produit - lorsque le cortex préfrontal latéral était inhibé par le TMS - les retombées émotionnelles se sont produites plus fréquemment et avec une plus grande intensité.

Trois jours plus tard, à l'extérieur du laboratoire, les participants ont encore montré que le biais émotionnel lorsqu'on leur a demandé d'évaluer les mêmes visages neutres, suggérant que les retombées émotionnelles négatives qu'ils ont d'abord montrées en laboratoire ont produit des premières impressions biaisées de longue durée.

"Si votre première impression de quelqu'un se forme lorsque vous ressentez des retombées émotionnelles d'un contexte précédent, cette impression négative peut persister", ajoute Lapate.

La recherche montre que la méditation de pleine conscience peut améliorer la régulation des émotions et la connectivité entre le cortex préfrontal et les zones du cerveau centrées sur les émotions telles que l'amygdale. Si les chercheurs savent qu'il existe une relation de cause à effet entre ces zones du cerveau, ils peuvent développer plus précisément des traitements pour cibler ces zones et améliorer le bien-être.

«Nous sommes enthousiasmés par cette expérience car elle démontre le rôle causal du cortex préfrontal dans la régulation du comportement émotionnel», a déclaré le Dr Richard Davidson, William et James Vilas, professeur de psychologie et de psychiatrie qui a travaillé sur l'étude et dirige le Center for Healthy Minds . «Cela invite à la possibilité que les stratégies qui favorisent l'engagement préfrontal puissent avoir des conséquences bénéfiques sur la régulation des émotions.»

L'étape suivante consiste à tester si l'inverse fonctionne; Par exemple, la stimulation TMS qui augmente le déclenchement neuronal dans le cortex préfrontal peut-elle entraîner une diminution des retombées émotionnelles négatives? L'équipe de recherche étudiera également comment le cortex préfrontal latéral dans son ensemble modifie le codage neuronal des informations positives et négatives.

Les résultats sont publiés dans la revue Science psychologique.

Source: Association pour la science psychologique