Le gène peut jouer un rôle dans le besoin de moins de sommeil
Bien que de nombreuses études génétiques se soient concentrées sur le rythme circadien, peu ont ciblé les gènes spécifiques qui régulent la durée de sommeil dont notre corps a besoin.
Maintenant, en étudiant une famille avec plusieurs membres qui nécessitent beaucoup moins de sommeil que la personne moyenne, des chercheurs de l'Université de Californie à San Francisco (UCSF) ont identifié un nouveau gène qui, selon eux, a un impact direct sur la durée de sommeil d'une personne. Ensuite, ils ont testé leurs résultats sur des souris.
«Il est remarquable que nous en sachions si peu sur le sommeil, étant donné que la personne moyenne passe un tiers de sa vie à le faire», a déclaré le Dr Louis Ptáček, neurologue à l’UCSF, et l’un des deux auteurs principaux de l’article.
«Cette recherche est une nouvelle frontière passionnante qui nous permet de disséquer la complexité des circuits dans le cerveau et les différents types de neurones qui contribuent au sommeil et à l'éveil.
La famille dont l’ADN a conduit à l’identification de ce gène est l’une des nombreuses familles étudiées par Ptáček et le généticien de l’UCSF, le Dr Ying-Hui Fu, l’autre auteur principal de l’article, et comprend plusieurs membres qui fonctionnent normalement avec seulement six heures de sommeil. Le gène, ADRB1, a été identifié à l'aide d'études de liaison génétique et de séquençage de l'exome entier, qui ont révélé une variante nouvelle et très rare.
Tout d'abord, les chercheurs ont étudié le rôle du variant du gène en étudiant sa protéine dans le tube à essai. Ils ont découvert que le gène code pour un certain type de récepteur adrénergique et que la version mutante de la protéine est beaucoup moins stable, altérant la fonction du récepteur.
Les chercheurs ont ensuite mené un certain nombre d'expériences sur des souris porteuses d'une version mutée du gène. Ils ont constaté que ces souris dormaient en moyenne 55 minutes de moins que les souris ordinaires. (Les humains porteurs du gène dorment deux heures de moins que la moyenne.)
Ptáček reconnaît certaines limites de l'utilisation de souris pour étudier le sommeil. L'une d'elles est que les souris présentent des schémas de sommeil différents de ceux des humains, y compris, par exemple, dormir en périodes plus courtes, plutôt qu'en une seule période continue.
«Mais il est également difficile d’étudier le sommeil chez l’homme, car le sommeil est à la fois un comportement et une fonction de la biologie», dit-il. «Nous buvons du café, nous veillons tard et faisons d'autres choses qui vont à l'encontre de nos tendances biologiques naturelles.»
Les chercheurs prévoient d'étudier la fonction de la protéine ADRB1 dans d'autres parties du cerveau. Ils recherchent également dans d'autres familles des gènes supplémentaires susceptibles d'être importants.
«Le sommeil est compliqué», dit Ptáček. «Nous ne pensons pas qu’il existe un gène ou une région du cerveau qui dit à notre corps de dormir ou de se réveiller. Ce n’est qu’une des nombreuses parties. »
Fu ajoute que les travaux pourraient éventuellement avoir des applications pour développer de nouveaux types de médicaments pour contrôler le sommeil et l'éveil.
«Le sommeil est l'une des choses les plus importantes que nous faisons», dit-elle. «Le manque de sommeil est lié à une augmentation de l'incidence de nombreuses affections, notamment le cancer, les maladies auto-immunes, les maladies cardiovasculaires et la maladie d'Alzheimer.»
Leurs résultats sont publiés dans la revue Neurone.
Source: Cell Press
