Preuve trouvée pour le «stéréotypage visuel»

Les stéréotypes que nous détenons peuvent influencer le système visuel de notre cerveau, nous incitant à voir les visages des autres d’une manière conforme à ces stéréotypes, selon de nouvelles recherches.

«Nos résultats prouvent que les stéréotypes que nous détenons peuvent systématiquement modifier la représentation visuelle d'un visage par le cerveau, déformant ce que nous considérons comme étant plus conforme à nos attentes biaisées», a déclaré Jonathan Freeman, auteur principal et professeur adjoint au Département de Psychologie à l'Université de New York.

"Par exemple, de nombreuses personnes ont des stéréotypes enracinés qui associent les hommes comme étant plus agressifs, les femmes comme étant plus apaisantes, ou les individus noirs comme étant plus hostiles - bien qu'ils ne souscrivent peut-être pas personnellement à ces stéréotypes", a-t-il déclaré.

«Nos résultats suggèrent que ces types d’associations stéréotypées peuvent façonner le traitement visuel de base d’autres personnes, déformant de manière prévisible la façon dont le cerveau« voit »le visage d’une personne.»

Le neuroscientifique note que des recherches antérieures ont montré que les stéréotypes s'infiltrent dans la façon dont nous pensons et interagissons avec les autres, façonnant de nombreux aspects de notre comportement, malgré nos meilleures intentions.

Mais les nouvelles découvertes montrent que les stéréotypes peuvent également avoir un impact plus insidieux, façonnant même notre traitement visuel initial d'une personne d'une manière conforme à nos préjugés existants, selon les chercheurs.

«Des études antérieures ont montré que la façon dont nous percevons un visage peut, à son tour, influencer notre comportement», a déclaré Ryan Stolier, étudiant au doctorat à NYU et auteur principal de la recherche. «Nos résultats mettent donc en lumière une voie importante et peut-être imprévue par laquelle des préjugés involontaires peuvent influencer le comportement interpersonnel.»

La recherche s'appuie sur une technique de suivi de la souris qui utilise les mouvements de la main d'un individu pour révéler les processus cognitifs inconscients et, en particulier, les stéréotypes qu'ils détiennent.

Contrairement aux enquêtes, dans lesquelles les individus peuvent modifier consciemment leurs réponses, cette technique oblige les sujets à prendre des décisions en une fraction de seconde sur les autres, découvrant une préférence moins consciente à travers leur trajectoire de mouvement de la main, expliquent les chercheurs.

À l'aide de ce logiciel de suivi de souris développé par Freeman, les millimètres de mouvement du curseur de souris d'un sujet de test peuvent être liés à des données d'imagerie cérébrale pour découvrir des impacts autrement cachés sur des processus cérébraux spécifiques.

Dans la première des deux études, Freeman et Stolier ont surveillé l’activité cérébrale des sujets à l’aide de l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), tandis que les sujets regardaient différents visages: masculin et féminin, ainsi que ceux de différentes races et représentant une gamme d’émotions.

En dehors du scanner cérébral, les sujets ont été invités à classer rapidement le sexe, la race et l'émotion des visages à l'aide de la technique de suivi de la souris.

Malgré leurs réponses conscientes, les mouvements de la main des sujets ont révélé la présence de plusieurs biais stéréotypés.

Selon les résultats, les hommes, et en particulier les hommes noirs, étaient initialement perçus comme «en colère», même lorsque leurs visages n'étaient pas objectivement en colère. Les femmes étaient initialement perçues comme «heureuses», même lorsque leurs visages n'étaient pas objectivement heureux. En outre, les visages asiatiques étaient initialement perçus comme «féminins» et les visages noirs étaient initialement perçus comme «masculins», quel que soit le sexe réel des visages.

Les chercheurs ont déclaré avoir confirmé, en utilisant un groupe distinct de sujets, que le schéma spécifique de biais visuels observé correspondait dans une large mesure aux associations stéréotypées répandues aux États-Unis.

Selon les chercheurs, les résultats de l'IRMf ont confirmé ces évaluations, démontrant que de tels biais stéréotypés peuvent être ancrés dans le système visuel du cerveau, en particulier dans le cortex fusiforme, une région impliquée dans le traitement visuel des visages.

Par exemple, les modèles d'activation neuronale provoqués par les visages masculins noirs dans cette région étaient plus similaires à ceux provoqués par les visages objectivement en colère, même lorsque les visages ne présentaient aucune caractéristique de colère réelle.

De plus, l’étendue de cette similitude stéréotypée dans les schémas d’activation neuronale était corrélée à l’ampleur du biais observé dans les mouvements de la main d’un sujet, ont noté les chercheurs.

Par exemple, la mesure dans laquelle la main d'un sujet a viré initialement vers la réponse «en colère» lors de la catégorisation d'un visage masculin noir non en colère a prédit dans quelle mesure les modèles d'activation neuronale pour les visages masculins noirs et les visages en colère étaient plus fortement corrélés chez le sujet. cortex fusiforme, expliquèrent-ils.

De nombreux autres biais ont également été observés dans les résultats d'imagerie cérébrale. Comme autre exemple, les modèles d'activation neuronale provoqués par les visages féminins blancs étaient plus similaires à ceux suscités par des visages objectivement heureux, même lorsque ces visages ne présentaient pas de traits heureux réels. En outre, les modèles d'activation neuronale provoqués par les visages asiatiques étaient plus similaires à ceux suscités par les visages féminins, quel que soit le sexe réel.

Dans la deuxième étude, les chercheurs ont répliqué les résultats globaux dans un plus grand groupe de sujets et exclu d'autres explications, telles que la question de savoir si la ressemblance physique inhérente ou les similitudes visuelles de certains visages peuvent expliquer les résultats.

Ils ont également mesuré les propres associations stéréotypées de chaque sujet à l'aide d'une tâche supplémentaire et ont démontré que c'étaient les propres associations uniques d'un sujet qui prédisaient spécifiquement les biais visuels et les modèles d'activation neuronale observés.

Ces découvertes ont cimenté la preuve que ses propres stéréotypes appris peuvent changer la façon dont un individu voit le visage d'une autre personne et ont également démontré que cette forme de stéréotypage visuel ne se limite pas à une association particulière, ont déclaré les chercheurs.

Au contraire, quelles que soient les associations qu'un individu a apprises au cours de sa vie sont susceptibles d'être exprimées sous la forme de ce stéréotype visuel, suggèrent les résultats.

«Si les stéréotypes que nous avons appris peuvent changer la façon dont nous traitons visuellement une autre personne, ce type de stéréotypes visuels ne peut servir qu'à renforcer et peut-être à exacerber les préjugés qui existent en premier lieu», a déclaré Freeman.

«En fin de compte, cette recherche pourrait être utilisée pour développer de meilleures interventions pour réduire ou éventuellement éliminer les préjugés inconscients», a-t-il poursuivi.

«Les résultats soulignent la nécessité de s'attaquer également à ces biais au niveau visuel, qui peuvent être plus ancrés et nécessiter des formes spécifiques d'intervention. Ce biais visuel se produit au moment où nous apercevons une autre personne, bien avant que nous ayons une chance de nous corriger ou de réguler notre comportement.

L'étude a été publiée dans la revue Neuroscience de la nature.

Source: Université de New York