Des humains câblés à se blottir lorsqu'ils ont peur, ce qui rend la quarantaine plus difficile
Lorsqu'ils sont confrontés au danger, les humains sont câblés pour se rapprocher, et la distance sociale contrecarre cette impulsion. Dans un nouvel article, publié dans la revue Biologie actuelle, les experts affirment que ce comportement naturel constitue une plus grande menace pour la société qu'un comportement ouvertement antisocial.
La crise du COVID-19 constitue une menace véritablement mondiale, et en l'absence de vaccin, notre principale défense contre elle implique la «distanciation sociale» - minimiser nos contacts avec les autres dans les espaces publics.
«Les conditions dangereuses nous rendent plus - et non moins - sociaux. Faire face à cette contradiction est le plus grand défi auquel nous sommes aujourd'hui confrontés », a déclaré le professeur Ophelia Deroy, qui est titulaire d'une chaire de philosophie de l'esprit à Ludwigs-Maximilians Universitaet à Munich (LMU).
Dans l'essai, Deroy et une équipe interdisciplinaire d'auteurs mettent en évidence le dilemme posé par les mesures visant à favoriser la distanciation sociale.
Vu de ce point de vue, notre problème actuel ne réside pas dans des réactions égoïstes à la crise ou dans un refus de reconnaître les risques, comme voudraient nous le faire croire des images de banques d'étagères vides dans les supermarchés ou de foules de poussettes dans nos parcs publics.
Deroy et ses co-auteurs Drs. Chris Frith, un neurobiologiste social basé à l'University College de Londres, et Guillaume Dezecache, un psychologue social à l'Université Clermont Auvergne en France, soutiennent que de telles scènes ne sont pas représentatives.
Ils soulignent que les gens ont instinctivement tendance à se blottir ensemble lorsqu'ils sont confrontés à un danger aigu; en d'autres termes, ils recherchent activement des contacts sociaux plus étroits.
Des recherches dans les domaines des neurosciences, de la psychologie et de la biologie évolutionniste ont déjà montré que nous ne sommes pas aussi égoïstes que certains le pensent. En fait, les chercheurs continuent de produire des preuves que les situations menaçantes nous rendent encore plus coopératifs et plus susceptibles d'être socialement solidaires que nous ne le sommes habituellement.
«Quand les gens ont peur, ils recherchent la sécurité en nombre. Mais dans la situation actuelle, cette impulsion augmente le risque d'infection pour nous tous. C'est l'énigme évolutionniste de base que nous décrivons », a déclaré Dezecache.
Les demandes actuellement faites par les gouvernements pour s'auto-isoler et suivre les directives de distanciation sociale sont fondamentalement en contradiction avec nos instincts sociaux, et représentent donc un défi sérieux pour la plupart des gens.
«Après tout», a déclaré Deroy, «les contacts sociaux ne sont pas un« extra »que nous sommes libres de refuser. Ils font partie de ce que nous appelons normal.
Les auteurs soutiennent donc que, parce que la distanciation sociale s'oppose à notre réaction naturelle face aux dangers imminents, nos inclinations sociales - plutôt que des réactions antisociales à des menaces rationnellement reconnues - risquent désormais d'exacerber le danger.
Comment pourrions-nous résoudre ce problème? Selon Deroy, nous devons revoir ce que peut offrir Internet. L'argument est le suivant: dans le monde prépandémique, Internet et les médias sociaux étaient souvent considérés comme résolument asociaux. Mais dans des temps comme le présent, ils offrent une alternative acceptable et efficace au contact physique, car ils permettent des interactions sociales en l'absence de proximité physique.
Les médias sociaux permettent à un grand nombre de personnes d'atteindre virtuellement des voisins, des parents, des amis et d'autres contacts.
«Nos inclinations innées sont coopératives plutôt qu'égoïstes. Mais l'accès à Internet nous permet de faire face au besoin de distanciation sociale », a déclaré Frith.
«Il reste à voir dans quelle mesure et pendant combien de temps notre besoin de contact social peut être satisfait par les médias sociaux», a déclaré Deroy.
Mais les chercheurs ont deux recommandations importantes pour les décideurs politiques: Premièrement, ils doivent reconnaître que la demande de distanciation sociale n'est pas seulement politiquement très inhabituelle, elle va à l'encontre de la structure évoluée de la cognition humaine.
Deuxièmement, de nos jours, le libre accès à Internet n'est pas seulement une condition préalable à la liberté d'expression. Dans la situation actuelle, il apporte également une contribution positive à la santé publique.
«C'est un message important, étant donné que les couches les plus vulnérables de la société sont souvent celles qui, en raison de la pauvreté, de l'âge et de la maladie, ont peu de contacts sociaux.»
Source: Ludwigs-Maximilians Universitaet à Munich
