Non, les chercheurs n'ont pas découvert la cause du TOC

Si la «fake news» est une épidémie, nous ne la voyons pas plus clairement que dans les bureaux de relations médias des universités qui font la promotion des derniers résultats de recherche de leurs professeurs. Une partie de la responsabilité incombe aux chercheurs eux-mêmes, qui ont évité un langage prudent et prudent dans leurs études et se sont plutôt tournés vers l'hyperbole et la généralisation excessive.

Le dernier exemple de «fake news» scientifique est la découverte supposée de la cause unique du trouble obsessionnel-compulsif (TOC). Et nous n'avons pas besoin de chercher plus loin que le communiqué de presse publié par l'Université de Würzburg pour voir à quel point le problème est grave.

Pour éliminer cela, les chercheurs n'ont pas découvert la cause du trouble obsessionnel-compulsif (TOC).

Ce que les chercheurs ont découvert, c'est que lorsqu'ils ont arrêté une protéine spécifique (SPRED2) qui inhibe une voie de signal neurologique dans le cerveau des souris (cascade Ras / ERK-MAP kinase), ils ont créé des comportements de type TOC. Chez la souris.

L'année dernière, un autre groupe de chercheurs de l'Université Duke a découvert «qu'un seul type de récepteur du neurotransmetteur glutamate dans le cerveau est responsable d'une gamme de symptômes de type TOC chez la souris». Mais ils n’ont pas travaillé sur SPRED2, mais sur SAPAP3 - une protéine complètement différente.

C'est parce qu'il existe un certain nombre de modèles de souris différents sur lesquels divers groupes de recherche travaillent pour aider à expliquer les comportements des TOC. C’est un domaine d’étude très complexe avec des premiers résultats prometteurs.

Ce qui est complètement perdu dans la traduction de cette science complexe dans l'actualité de la santé quotidienne, c'est que ce travail n'est actuellement mené que sur des souris - pas sur des humains. Lorsque les modèles de souris sont traduits en humains, la plupart du temps, ils ne fonctionnent pas. Cependant, vous ne trouvez cette mise en garde importante dans aucun des communiqués de presse, ni dans aucun des reportages grand public basés sur ces communiqués de presse des bureaux de presse universitaires.

En fait, vous ne trouvez aucune mise en garde dans le communiqué de presse original concernant les résultats des chercheurs. Pas un mot sur la généralisabilité des résultats aux humains, ou sur la façon dont le travail des chercheurs concorde avec les conclusions d’autres chercheurs sur différentes protéines présentant des comportements similaires chez la souris.1

Le problème: faire passer votre signal par le bruit

Robert Emmerich - qui a rédigé le communiqué de presse de l'Université de Würzburg qui a fait une affirmation si audacieuse et trop généralisée selon laquelle ses chercheurs découvraient la seule et véritable cause du TOC - fait partie du problème. M. Emmerich n’est pas un scientifique, c’est simplement un rédacteur en chef et un écrivain employé par l’université de Würzburg pour s’assurer que tout ce qu’il écrit est repris par les grands organes de presse.

Le défi de M. Emmerich pour obtenir ses communiqués de presse augmente chaque jour à mesure qu'Internet est saturé de nouvelles découvertes de chercheurs qui ont définitivement trouvé quelque chose de TOUT NOUVEAU qui doit être remarqué. Les chercheurs subissent la pression de leurs institutions pour s'assurer que le travail qu'ils accomplissent est important et, idéalement, peut être vendu au public comme un ensemble de biens intellectuels. Ces biens, s’ils sont correctement promus, augmenteront la réputation et la stature de l’université. «Oui, nous sommes l’université qui a découvert la cause réelle du TOC!»

Non seulement les chercheurs légitimes qui travaillent dur dans les universités traditionnelles doivent publier (puis publiciser) leurs travaux, mais ils doivent de plus en plus rivaliser avec des gens ordinaires qui ne font que créer des choses pour obtenir des clics sur leur site Web (ce qui stimule la publicité ou les ventes). revenus dans leurs poches).

Cela n'aide pas lorsque les nouvelles grand public, régurgitant le communiqué de presse merdique de l'Université de Würzburg, répètent la même affirmation sans fondement:

  • Découverte de la cause du trouble obsessionnel-compulsif - Science Daily
  • Des chercheurs allemands découvrent la cause du TOC - Teen Vogue
  • Des scientifiques découvrent la cause du trouble obsessionnel-compulsif - UPI
  • Des scientifiques ont découvert la cause sous-jacente du trouble obsessionnel-compulsif - Nature World News
  • Comportements de troubles obsessionnels compulsifs liés à une protéine manquante dans le cerveau - Medical Daily

Il n’existe pas de réponse facile au problème d’expliquer une science complexe de manière simple avec des mises en garde appropriées. Les bureaux des médias universitaires ne sont pas récompensés pour avoir retenu leur enthousiasme pour le travail de leurs chercheurs, et il n’ya guère d’avantages pour les organes de presse traditionnels à atténuer leurs gros titres pour refléter plus fidèlement la vérité. Cependant, les organisations de presse traditionnelles ont la responsabilité envers le public de commencer à remettre en question les communiqués de presse des universités et de faire deux minutes de recherche sur Google (comme je l'ai fait) pour replacer les nouvelles recherches dans leur contexte.

Ce n'est pas si dur. C’est quelque chose que nous appelions bon journalisme.

Référence

Schuh, K. et coll. (2017). Le comportement de type TOC est causé par un dysfonctionnement des circuits de thalamo-amygdale et une signalisation TrkB / ERK-MAPK régulée à la hausse à la suite d'un déficit de SPRED2. Psychiatrie moléculaire, DOI: 10.1038 / mp.2016.232

Notes de bas de page:

  1. Le titre de l'étude actuelle, «Le comportement de type TOC est causé par un dysfonctionnement des circuits de thalamo-amygdale et une signalisation TrkB / ERK-MAPK régulée à la hausse à la suite d'un déficit de SPRED2» révèle la vérité. Ce n’est pas nécessairement le même trouble obsessionnel-compulsif que celui défini chez l’adulte - il s’agit du «comportement lié au TOC»… chez la souris. [↩]

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