Le test de reniflement peut prédire la récupération des patients gravement blessés au cerveau

Une nouvelle étude révèle que la capacité de détecter les odeurs prédit le rétablissement et la survie à long terme chez les patients ayant subi des lésions cérébrales graves.

En fait, un test de reniflement simple et peu coûteux pourrait aider les médecins à diagnostiquer avec précision et à déterminer les plans de traitement pour les patients souffrant de troubles de la conscience, selon des chercheurs de l'Université de Cambridge au Royaume-Uni.

L'étude portait sur des patients atteints de lésions cérébrales montrant très peu ou pas de signes de conscience du monde extérieur. Il a révélé que 100% des patients qui avaient réagi au test de reniflement ont repris conscience. En outre, plus de 91% de ces patients étaient encore en vie trois ans et demi après leurs blessures, ont rapporté les chercheurs.

«La précision du test de reniflement est remarquable - j'espère qu'il aidera dans le traitement des patients gravement blessés au cerveau dans le monde», a déclaré Anat Arzi, chercheur au département de psychologie de l'Université de Cambridge et à l'Institut Weizmann des sciences d'Israël, qui a dirigé la recherche, avec le professeur Noam Sobel de l'Institut Weizmann des sciences d'Israël et le Dr Yaron Sacher de l'hôpital de réadaptation Loewenstein Israël.

Il est souvent difficile pour les médecins de déterminer l’état de conscience d’un patient après une grave lésion cérébrale, ont déclaré les chercheurs, notant que des erreurs de diagnostic étaient commises dans 40% des cas.

Un patient qui a une conscience minimale diffère d'un patient dans un état végétatif et ses résultats futurs diffèrent, selon les scientifiques. Un diagnostic précis est essentiel car il informe les stratégies de traitement, comme la gestion de la douleur, et peut influencer les décisions de fin de vie.

Notre odorat est un mécanisme très basique et repose sur des structures situées au plus profond du cerveau, ont expliqué les chercheurs. Le cerveau change automatiquement la façon dont nous reniflons en réponse à différentes odeurs. Par exemple, lorsque nous avons une odeur désagréable, nous prenons automatiquement des respirations plus courtes et moins profondes.

Des recherches ont été menées sur 43 patients gravement atteints de lésions cérébrales. L'expérimentateur a d'abord expliqué à chaque patient que différentes odeurs leur seraient présentées dans des bocaux et que la respiration par le nez serait surveillée à l'aide d'un petit tube appelé canule nasale. Rien n'indiquait que les patients avaient entendu ou compris, ont déclaré les chercheurs.

Ensuite, un pot contenant soit une odeur agréable de shampoing, une odeur désagréable de poisson pourri, ou aucune odeur du tout a été présenté à chaque patient pendant cinq secondes. Chaque pot a été présenté 10 fois dans un ordre aléatoire et une mesure a été faite du volume d'air reniflé par le patient.

Les chercheurs ont découvert que les patients peu conscients inhalaient beaucoup moins en réponse aux odeurs, mais ne faisaient pas de distinction entre les odeurs agréables et désagréables. Ces patients ont également modifié leur flux d'air nasal en réponse au pot sans odeur. Cela implique une prise de conscience du pot ou une anticipation apprise d'une odeur.

Les patients à l'état végétatif variaient - certains n'ont pas changé leur respiration en réponse à l'une ou l'autre des odeurs, mais d'autres l'ont fait.

Une enquête de suivi trois ans et demi plus tard a révélé que plus de 91% des patients qui ont eu une réponse sniff peu de temps après la blessure étaient toujours en vie, mais 63% de ceux qui n'ont montré aucune réponse étaient décédés.

En mesurant la réponse de reniflement chez les patients gravement blessés au cerveau, les chercheurs ont déclaré qu'ils pouvaient mesurer le fonctionnement des structures cérébrales profondes. Dans l'ensemble du groupe de patients, ils ont constaté que les réponses de sniff différaient de manière cohérente entre celles en état végétatif et celles en état de conscience minimale, fournissant des preuves supplémentaires pour un diagnostic précis.

«Nous avons constaté que si les patients en état végétatif avaient une réponse de reniflement, ils passaient plus tard à au moins un état de conscience minimale», a déclaré Arzi. «Dans certains cas, c'était le seul signe que leur cerveau allait se rétablir - et nous l'avons vu des jours, des semaines et même des mois avant tout autre signe.»

Dans un état végétatif, le patient peut ouvrir les yeux, se réveiller et s'endormir régulièrement et avoir des réflexes de base, mais ils ne montrent aucune réponse significative ni aucun signe de conscience. Un état de conscience minimale diffère parce que le patient peut avoir des périodes où il peut montrer des signes de conscience ou répondre aux commandes.

«Lorsque la réponse sniff fonctionne normalement, cela montre que le patient peut encore avoir un certain niveau de conscience même lorsque tous les autres signes sont absents», a déclaré le Dr Tristan Bekinschtein du département de psychologie de l'Université de Cambridge, qui a participé à l'étude. . «Cette nouvelle méthode simple d’évaluation de la probabilité de guérison devrait être immédiatement intégrée aux outils de diagnostic des patients souffrant de troubles de la conscience.»

L'étude a été publiée dans la revue La nature.

Source: Université de Cambridge