Le bénévolat peut aider les vétérans à faire la transition vers la vie civile

Une nouvelle étude montre que les anciens combattants pourraient mieux faire la transition vers la vie civile en faisant du bénévolat dans le cadre de programmes de service civique dans leurs collectivités.

«Lorsque les anciens combattants terminent leur service militaire, ils passent par une transition comme nous tous lorsque nous changeons d'emploi, déménageons dans une nouvelle ville ou prenons notre retraite. C'est une transition qui nécessite une concentration, une réflexion approfondie et de nouvelles informations pour découvrir le prochain défi qu'ils poursuivront tout au long de leur cheminement dans la vie », a déclaré Monica Matthieu, Ph.D., auteur principal de l'étude et professeur adjoint de travail social à l'Université Saint Louis.

«Cette étude nous dit que le bénévolat formel dans un programme de service civique qui engage les anciens combattants dans le service communautaire dans leur ville natale est une option pour faciliter cette transition», a-t-elle souligné. "Certains peuvent appeler cela une année sabbatique, j'appelle cela une année de réalisation."

L'étude a examiné comment le volontariat affectait la santé et la vie sociale des anciens combattants américains qui ont servi en Irak et / ou en Afghanistan, puis ont participé à un programme officiel de service civique.

Le service civique a des exigences de responsabilité, des objectifs clairement définis et une allocation, ce qui en fait plus un travail que des formes moins structurées de bénévolat, telles que l'aide à la garde d'enfants ou la mise en place d'une fonction dans l'église, ont expliqué les chercheurs.

Pour l'étude, les chercheurs ont évalué l'impact de Mission continue, un organisme national à but non lucratif qui déploie des vétérans dans le cadre de missions de service volontaire de six mois avec des organismes communautaires. L’organisation a été fondée à Saint-Louis en 2007 par Eric Greitens, qui a démissionné de son poste de PDG en 2014 et est maintenant gouverneur du Missouri.

Les chercheurs ont étudié 346 anciens combattants qui ont terminé le programme en 2011-2014, faisant du bénévolat 20 heures par semaine sur des projets spécifiques pendant six mois. Avant leur déploiement dans des missions de service civique, plus de 50% ont déclaré avoir des symptômes de trouble de stress post-traumatique et près d'un cinquième ont signalé des symptômes de dépression. Près de la moitié ont déclaré avoir reçu un traitement pour un problème de santé mentale.

À la fin de leur service civique, plus de bénévoles ont déclaré qu’ils étaient en bonne ou en excellente santé qu’avant de se porter volontaires, selon les résultats de l’étude.

Leur santé émotionnelle s'est améliorée; plus ont déclaré qu'il était plus facile d'accomplir des activités quotidiennes qu'avant le bénévolat.

Leurs symptômes de SSPT ont considérablement diminué, et le nombre d'anciens combattants qui avaient un SSPT probable est passé de 50% avant le service civique à 43% après, ont découvert les chercheurs.

Le nombre d'anciens combattants qui présentaient des symptômes de dépression a également chuté, passant de 23,5% avant le service civique à 15% après. Ils ont dit qu'ils se sentaient moins isolés et seuls, et qu'ils ont réalisé qu'une aide était disponible, ont rapporté les chercheurs.

«Tous les anciens combattants du programme de service civique ont connu des améliorations en matière de santé, de santé mentale et de fonctionnement social», a déclaré Matthieu.

«Il est important de noter que même après avoir contrôlé le traitement actuel, les vétérans ayant un dépistage positif de la dépression lors de leur entrée dans le programme ont le plus bénéficié d’améliorations significatives du but dans la vie, d’un soutien social accru et d’une diminution du sentiment de solitude. Les personnes dépistées positives pour un SSPT probable, encore une fois, après contrôle du traitement actuel, ont montré des améliorations significatives à la fin du programme.

Le mécanisme réel des raisons pour lesquelles le bénévolat améliore la santé mentale reste une question, selon Matthieu.

«Une de nos théories a à voir avec l'activation comportementale et le but de l'activité. Donc en d'autres termes, lorsque nous nous levons et bougeons et que ce mouvement est orienté vers un but d'aider les autres, c'est comme sortir de notre propre vie pour se concentrer sur les besoins des autres, que tant de choses positives se réunissent », a déclaré Matthieu , qui dirige la formation de niveau supérieur en travail social de l'Université Saint-Louis, spécialisée dans les services aux anciens combattants.

Matthieu a émis l'hypothèse que pour les vétérans, le bénévolat leur permettait de retrouver un sens et un but dans la vie, ce qui les préparait à la transition vers le monde civil.

«Ce domaine de la science autour des programmes de promotion de la santé qui font une différence dans la vie des anciens combattants ne fait que commencer», a déclaré Matthieu, ajoutant que d'autres recherches suivront.

L'étude a été publiée dans Recherche en psychiatrie.

Source: Université Saint Louis

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