La santé du cerveau liée aux niveaux de forme physique chez les personnes âgées
Une nouvelle étude a révélé que les différences liées à l'âge dans la santé du cerveau - en particulier la force des connexions entre différentes régions du cerveau - varient avec le niveau de forme physique chez les personnes âgées.
Les résultats, rapportés dans le journal NeuroImage, suggèrent qu'une meilleure forme cardiorespiratoire est liée à des connexions cérébrales plus fortes et améliore probablement la fonction cérébrale à long terme à mesure que nous vieillissons.
«Notre étude fournit les preuves les plus solides à ce jour que la forme physique chez une population d'adultes âgés peut avoir des avantages substantiels pour la santé du cerveau en termes de connexions fonctionnelles de différentes régions du cerveau», a déclaré Arthur Kramer, directeur de l'Institut Beckman de l'Université de Illinois.
Il existe de nombreuses façons de mesurer la santé du cerveau au cours de notre vie. Une technique populaire mesure la force des connexions entre différentes parties du cerveau pendant que la personne accomplit une tâche ou pendant le repos éveillé, connue sous le nom de connectivité fonctionnelle à l'état de repos. La recherche a montré que certaines de ces connexions s'affaiblissent avec l'âge et indiquent une détérioration de la santé du cerveau, notent les chercheurs.
À l'aide de l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle, la chercheuse principale Michelle Voss et ses collègues ont mesuré la force de ces connexions dans tout le cerveau chez des adultes plus jeunes et plus âgés au repos. Comme prévu, les chercheurs ont confirmé que la plupart des connexions étaient plus faibles pour les adultes plus âgés que pour les adultes plus jeunes.
S'appuyant sur ces résultats, les chercheurs ont examiné le rôle de la capacité cardiorespiratoire sur la connectivité du cerveau au repos chez les personnes âgées.
La condition physique est déterminée par l'efficacité avec laquelle une personne utilise l'oxygène pendant une activité physique, comme la course sur un tapis roulant.
En dehors de l'activité physique habituelle, d'autres facteurs peuvent modifier la façon dont la forme physique affecte la santé du cerveau. Par exemple, la constitution génétique d’une personne peut influencer sa forme physique et la santé générale de son cerveau, ont déclaré les chercheurs.
Et ils ont trouvé une relation entre la forme physique et la force des connexions entre certaines régions du cerveau chez les personnes âgées au repos qui était indépendante de leur niveau d'activité physique.
"Un schéma encourageant dans les données de notre étude et d'autres est que les avantages de la forme physique semblent se produire dans la plage d'endurance faible à modérée, ce qui suggère que les avantages de la forme physique pour le cerveau peuvent ne pas dépendre d'être extrêmement en forme," a déclaré Voss, qui a dirigé l'étude alors qu'il était chercheur postdoctoral à l'Université de l'Illinois. Elle est maintenant professeure adjointe à l'Université de l'Iowa.
«L’idée que la forme physique pourrait être liée à la santé du cerveau quel que soit le niveau d’activité physique est intrigante car elle suggère qu’il pourrait y avoir des indices sur la façon dont le corps s’adapte à certaines personnes plus que d’autres à partir d’une activité régulière», a-t-elle déclaré. «Cela nous aidera à comprendre comment la forme physique protège contre le déclin cognitif et la démence liés à l'âge.»
Source: Université de l'Illinois
