Des facteurs socio-économiques peuvent influencer le style parental

Dans une nouvelle étude, l'économiste de Yale, le Dr Fabrizio Zilibotti, soutient que les styles parentaux sont façonnés par des facteurs économiques qui encouragent une stratégie plutôt qu'une autre.

Zilibotti et le co-auteur, le Dr Matthias Doepke, professeur d'économie à la Northwestern University, affirment que les conditions économiques, en particulier les inégalités et le rendement de l'éducation, ont influencé l'éducation des enfants.

Le papier apparaît dans le journalÉconométrique.

«Tous les parents veulent que leurs enfants réussissent, et nous soutenons que l'environnement économique influence leurs méthodes d'éducation des enfants», a déclaré Zilibotti.

«Par exemple, une plus grande mobilité professionnelle et une diminution des inégalités aujourd'hui rendent une approche autoritaire moins efficace qu'il y a des générations. Ce n’est pas que les parents épargnent la verge parce qu’ils sont plus préoccupés par le bien-être de leurs enfants maintenant qu’ils ne l’étaient il y a 100 ans. Plutôt, des stratégies parentales adaptées à l'économie moderne. »

Zilibotti et Doepke affirment que les parents sont motivés par une combinaison d'altruisme - un désir de réussite de leurs enfants - et de paternalisme qui les amène à essayer d'influencer les choix de leurs enfants, soit en modelant les préférences de leurs enfants, soit en les restreignant.

Ces motivations se manifestent dans trois styles parentaux:

• un style permissif qui donne aux enfants la liberté de suivre leurs inclinations et d'apprendre de leurs propres expériences;
• un style autoritaire dans lequel les parents essaient de modeler les préférences de leurs enfants pour induire des choix cohérents avec les notions de réussite des parents;
• et un style autoritaire dans lequel les parents imposent leur volonté à leurs enfants et contrôlent leurs choix.

«Il y a un élément d’intérêt commun entre les parents et les enfants, une volonté de réussir, mais il y a des tensions là où les parents se soucient davantage du bien-être de leurs enfants à l’âge adulte», a déclaré Zilibotti.

«Nous postulons que les conditions socio-économiques déterminent le degré de contrôle ou de surveillance exercé par les parents sur les choix de leurs enfants.»

Les chercheurs appliquent leur modèle à travers les périodes et entre les pays. Ils ont découvert que la parentalité est devenue plus permissive dans les années 1960 et 1970, lorsque les inégalités économiques ont atteint des niveaux historiquement bas dans les pays industrialisés. Dans cet environnement, les parents pourraient réaliser un retour en laissant les enfants apprendre de leurs propres expériences, affirment-ils.

Dans tous les pays, ils documentent un lien entre la parentalité, d'une part, et l'inégalité des revenus et le retour à l'éducation, d'autre part.

En utilisant l'enquête sur les valeurs mondiales, où l'on demande aux gens quelles attitudes ou valeurs ils trouvent les plus importantes dans l'éducation des enfants, ils identifient les parents permissifs avec ceux qui mettent l'accent sur les valeurs d'imagination et d'indépendance dans l'éducation des enfants. Les parents autoritaires et autoritaires sont ceux qui insistent respectivement sur l'importance du travail acharné et de l'obéissance.

Les chercheurs ont découvert que les parents de pays plus inégaux sont moins permissifs. Le même schéma se dégage lorsqu'ils envisagent des politiques de redistribution. Dans les pays où la fiscalité est plus redistributive, les dépenses sociales plus importantes et la protection des droits civils encore plus forte, les parents sont nettement plus permissifs.

Les chercheurs affirment que leur théorie peut aider à expliquer l’essor récent de la «parentalité en hélicoptère», une version du style autoritaire dans lequel les parents cherchent à influencer les choix de leurs enfants avec une combinaison de persuasion et de surveillance intensive.

Ils soutiennent que le style a gagné en importance aux États-Unis avec l'augmentation des inégalités économiques. Cela a conduit à un passage à une parentalité plus intensive afin de renforcer la volonté des enfants de réussir et de les empêcher d’adopter des comportements à risque.

Pendant ce temps, soutiennent-ils, la parentalité plus permissive reste populaire dans les pays scandinaves, où les inégalités sont plus faibles qu'aux États-Unis.

Source: Université de Yale / EurekAlert