L’aggravation de l’anxiété peut être un signe précoce de la maladie d’Alzheimer

Une nouvelle étude suggère un lien entre les niveaux élevés de bêta amyloïde et l'aggravation des symptômes d'anxiété.

Selon des chercheurs du Brigham and Women’s Hospital, les résultats soutiennent l’hypothèse selon laquelle les symptômes neuropsychiatriques pourraient représenter la manifestation précoce de la maladie d’Alzheimer chez les personnes âgées.

Des études antérieures ont suggéré que la dépression et d’autres symptômes neuropsychiatriques pourraient être des prédicteurs de la progression d’Alzheimer au cours de sa phase «préclinique». Au cours de cette phase, les dépôts cérébraux d’amyloïde fibrillaire et de tau pathologique s’accumulent dans le cerveau d’un patient. Cette phase peut survenir plus d’une décennie avant l’apparition d’un trouble cognitif léger chez un patient.

Pour la nouvelle étude, les chercheurs ont examiné l'association de la bêta amyloïde cérébrale et des mesures longitudinales de la dépression et des symptômes dépressifs chez des adultes plus âgés cognitivement normaux.

Leurs conclusions, publiées dans L'American Journal of Psychiatry, suggèrent que des niveaux plus élevés de bêta amyloïde peuvent être associés à une augmentation des symptômes d'anxiété. Les résultats soutiennent la théorie selon laquelle les symptômes neuropsychiatriques pourraient être un indicateur précoce de la maladie d'Alzheimer, selon les chercheurs.

«Plutôt que de considérer la dépression comme un score total, nous avons examiné des symptômes spécifiques, tels que l'anxiété. Par rapport à d’autres symptômes de dépression, tels que la tristesse ou la perte d’intérêt, les symptômes d’anxiété ont augmenté avec le temps chez les personnes ayant des niveaux de bêta amyloïde plus élevés dans le cerveau », a déclaré la première auteure Nancy Donovan, M.D., psychiatre gériatrique au Brigham and Women’s Hospital.

"Cela suggère que les symptômes d'anxiété pourraient être une manifestation de la maladie d'Alzheimer avant l'apparition de troubles cognitifs."

«Si des recherches supplémentaires justifient l'anxiété comme un indicateur précoce, il serait important non seulement d'identifier les personnes atteintes de la maladie à un stade précoce, mais aussi de la traiter et de ralentir ou de prévenir potentiellement le processus de la maladie dès le début», a-t-elle poursuivi.

Comme l'anxiété est courante chez les personnes âgées, l'augmentation des symptômes d'anxiété peut s'avérer plus utile comme marqueur de risque chez les personnes âgées avec d'autres indicateurs génétiques, biologiques ou cliniques de risque élevé de MA, soulignent les chercheurs.

Pour l’étude, les chercheurs ont tiré des données de la Harvard Aging Brain Study, une étude observationnelle d’adultes âgés visant à définir les changements neurobiologiques et cliniques au stade précoce de la maladie d’Alzheimer.

Les participants comprenaient 270 hommes et femmes cognitivement normaux, âgés de 62 à 90 ans, sans troubles psychiatriques actifs.

Ils ont subi des scans d'imagerie de base couramment utilisés dans les études sur la maladie d'Alzheimer et des évaluations annuelles avec l'échelle de dépression gériatrique (GDS) à 30 éléments, une évaluation utilisée pour détecter la dépression chez les personnes âgées, ont rapporté les chercheurs.

Les chercheurs ont calculé les scores GDS totaux, ainsi que les scores pour trois groupes de symptômes de dépression: l'apathie-anhédonie, la dysphorie et l'anxiété. Ces scores ont été examinés sur une période de cinq ans, selon les scientifiques.

L'équipe de recherche a découvert qu'une charge bêta amyloïde cérébrale plus élevée était associée à une augmentation des symptômes d'anxiété au fil du temps chez les personnes âgées cognitivement normales.

Les résultats suggèrent que l’aggravation des symptômes anxieux-dépressifs peut être un prédicteur précoce des taux élevés de bêta d’amyloïde et, par conséquent, d’Alzheimer. Les résultats de l’étude soutiennent également l’hypothèse selon laquelle les symptômes neuropsychiatriques émergents représentent une manifestation précoce de la maladie d’Alzheimer préclinique, ont déclaré les chercheurs.

Donovan note qu'un suivi supplémentaire est nécessaire pour déterminer si ces symptômes dépressifs croissants donnent lieu à une dépression clinique et aux stades de la démence d'Alzheimer au fil du temps.

Source: Brigham and Women’s Hospital