Parler aux enfants à la maison stimule le développement du cerveau
Les éducateurs rapportent que, selon certaines mesures, les enfants de 5 ans de statut socioéconomique inférieur (SSE) obtiennent deux ans de retard aux tests de développement du langage normalisés au moment de leur entrée à l'école.
Cela signifie que ces enfants commencent en retard et doivent souvent lutter toute leur carrière scolaire dans le but de rattraper leurs pairs.
Ces dernières années, le Dr Anne Fernald, professeur de psychologie à l'Université de Stanford, a mené des expériences révélant que le fossé linguistique entre les enfants riches et pauvres émerge pendant la petite enfance.
Son travail a montré que des différences significatives dans le vocabulaire et l'efficacité du traitement du langage en temps réel étaient déjà évidentes à l'âge de 18 mois chez les nourrissons apprenant l'anglais de familles à SSE plus élevé et plus faible.
À l'âge de 24 mois, il y avait un écart de six mois entre les groupes SSE dans le traitement des compétences essentielles au développement du langage.
Les travaux de Fernald ont également identifié une cause probable de cet écart.
En utilisant une technologie spéciale pour enregistrer toute la journée des enfants à faible SSE qui apprennent l'espagnol dans leur environnement familial, Fernald et ses collègues ont constaté une variabilité frappante dans la façon dont les parents parlaient à leurs enfants.
Les nourrissons qui ont entendu plus de discours destinés aux enfants ont développé une plus grande efficacité dans le traitement du langage et ont appris de nouveaux mots plus rapidement.
Les résultats indiquent que l’exposition à la parole dirigée par l’enfant - par opposition à la parole entendue - aiguise les compétences de traitement du langage des nourrissons, avec des avantages en cascade pour l’apprentissage du vocabulaire.
Fernald et ses collègues mènent actuellement une étude d'intervention sur l'éducation des parents auprès de mères hispanophones à faible revenu à East San Jose, en Californie, financée par la Fondation W. K. Kellogg.
Ce nouveau programme, appelé ¡Habla conmigo! (Parlez avec moi!), Enseigne aux mères latines comment elles peuvent soutenir le développement précoce du cerveau de leurs nourrissons et les aide à apprendre de nouvelles stratégies pour s'engager verbalement avec leurs enfants.
Bien qu'ils ne disposent que des données de 32 familles à ce jour, les résultats préliminaires sont prometteurs. Mères dans le conmigo de ¡Habla! communiquent davantage et utilisent un langage de meilleure qualité avec leurs enfants de 18 mois par rapport aux mères d'un groupe témoin.
«Ce qui est le plus excitant», a déclaré Fernald, «c'est qu'à 24 mois, les enfants de mères plus engagées développent un vocabulaire plus large et traitent la langue parlée plus efficacement.
«Tous les parents doivent être conscients de l’importance de parler à leurs enfants pendant la petite enfance et que cette tâche sans effort peut faire une différence significative dans la vie d’un enfant.»
Source: Université de Stanford
