Le volume du cerveau peut être lié à des traits de protection émotionnelle

Une nouvelle étude révèle que les personnes ayant des volumes plus importants dans les régions cérébrales corticales préfrontal peuvent être plus susceptibles d'avoir de plus grands traits de personnalité qui peuvent protéger contre la détresse émotionnelle, comme l'optimisme.

Pour l'étude, des chercheurs du Beckman Institute for Advanced Science and Technology de l'Université de l'Illinois ont examiné un échantillon de 85 étudiants en bonne santé pour voir comment un certain nombre de traits de personnalité peuvent protéger le cerveau d'une personne contre les symptômes de détresse émotionnelle, en particulier la dépression et anxiété.

«Dans cette étude, nous voulions examiner les points communs entre les régions du cerveau et les traits de personnalité qui contribuent aux facteurs de protection», a déclaré Matt Moore, boursier diplômé de l'Institut Beckman et co-auteur de l'étude.

«Nous avons ciblé un certain nombre de régions du cortex préfrontal, en examinant spécifiquement le volume de ces régions à l'aide de l'imagerie par résonance magnétique structurelle. Nous avons effectué une analyse factorielle confirmatoire, qui est essentiellement une approche statistique pour tester s'il existe un facteur commun sous-jacent aux mesures observées. »

Afin d'examiner la résilience chez les jeunes adultes, des études antérieures ont examiné la relation entre des régions cérébrales spécifiques et certains traits de personnalité, tels que l'optimisme, l'affect positif et la réévaluation cognitive, qui sont tous des facteurs qui déterminent la façon dont un individu fait face aux défis émotionnels.

«Nous savions d'après la littérature clinique qu'il existe des relations entre le volume cérébral et certains traits de personnalité», a déclaré le Dr Sanda Dolcos, chercheur en psychologie et l'un des auteurs de l'étude. «Un volume cérébral plus faible dans certaines zones est associé à une anxiété accrue.»

Associées à des questionnaires qui ont identifié les traits de personnalité des participants, les informations structurelles des régions corticales préfrontales ont fourni la preuve qu’il existe des facteurs communs dans la structure et la personnalité du cerveau qui peuvent aider à fournir un comportement adaptatif afin d’éviter les émotions négatives.

«Dans un modèle statistique, nous avons extrait ces facteurs, l'un au niveau du cerveau, l'autre au niveau de la personnalité, et nous avons constaté que si vous avez un volume plus important dans cet ensemble de régions cérébrales, vous avez des niveaux plus élevés de ces traits de personnalité protecteurs». Dit Moore.

Les chercheurs espèrent identifier ces régions du cerveau ainsi que des traits de personnalité spécifiques afin de créer des moyens pour les individus d'apprendre à combattre l'anxiété et la dépression.

«Nous sommes intéressés par l'intervention cognitivo-comportementale», a déclaré Dolcos. «Nous avons identifié un facteur de résilience, qui se rapporte à des composants détaillés dans le cortex préfrontal, de sorte que les interventions cognitives cibleraient ces zones cérébrales.»

Le fait que le volume cérébral puisse changer en raison du développement de compétences susceptibles de modifier des traits tels que l'optimisme indique que l'entraînement cérébral est un moyen de lutter contre la détresse émotionnelle.

«Les gens ne sont pas nécessairement conscients de la plasticité du cerveau», a déclaré Dolcos. «Nous pouvons changer le volume du cerveau grâce à l'expérience et à l'entraînement. J'enseigne le cerveau et la cognition, et les étudiants sont tellement responsabilisés à la fin du cours parce qu'ils se rendent compte qu'ils sont en charge.

«Cela signifie que nous pouvons travailler sur le développement de nouvelles compétences, par exemple, de nouvelles stratégies de régulation des émotions qui ont une approche plus positive et peuvent réellement avoir un impact sur le cerveau.»

"Cette étude nous donne les coordonnées des régions du cerveau qui sont importantes ainsi que certains traits qui sont importants", a déclaré Moore. «À l'étape suivante, nous pouvons ensuite essayer d'engager cette plasticité à chacun de ces niveaux, puis nous entraîner contre un résultat négatif.»

L'étude est publiée dans la revue Neuroscience de la personnalité.

Source: Institut Beckman pour la science et la technologie avancées