Une réflexion positive sur l'avenir pourrait se retourner plus tard

De nouvelles recherches provocantes suggèrent que des fantasmes positifs sur la façon dont les événements futurs se dérouleront peuvent vous aider à vous sentir bien dans le présent, mais ils peuvent en fait entraîner une augmentation des symptômes dépressifs à long terme.

Cette découverte amène les chercheurs à remettre en question de nombreux programmes qui accentuent le pouvoir de la pensée positive. Ils croient que le maintien d'un sens réaliste de la perspective dans le présent pourrait aider une personne à maintenir un équilibre émotionnel au fil du temps.

Les résultats ont été publiés dansScience psychologique, une revue de l'Association for Psychological Science.

«Nos résultats suggèrent que, aussi agréables et utiles que les fantasmes positifs sont pour l'humeur dépressive du moment, ils peuvent être problématiques et encombrants avec le temps», a déclaré le chercheur principal, le Dr Gabriele Oettingen de l'Université de New York.

Dans une série de quatre études, Oettingen et ses collègues Drs. Doris Mayer (Université de Hambourg) et Sam Portnow (Université de Virginie) ont constaté que plus les participants fantasmaient positivement sur l'avenir, moins ils présentaient de symptômes dépressifs à ce moment-là, mais plus ils présentaient de symptômes lors d'une séance de suivi.

Ce modèle de résultats est apparu lorsque les chercheurs ont testé des adultes et des enfants et pendant des périodes de suivi allant d'un mois à sept mois après la session initiale.

Dans une étude, les chercheurs ont demandé à 88 étudiants de premier cycle de s'imaginer dans 12 scénarios ouverts différents. Les élèves ont reçu une invite pour le scénario et on leur a dit d'imaginer comment les scénarios se dérouleraient.

Les participants ont noté les pensées et les images qui leur venaient à l'esprit et ont évalué à quel point ces fantasmes étaient positifs et négatifs.

Oettingen et ses collègues ont constaté que les étudiants qui avaient des fantasmes plus positifs avaient des scores plus bas sur une échelle mesurant les symptômes dépressifs; c'est-à-dire qu'à ce moment-là, ils semblaient moins déprimés que leurs pairs.

Cependant, lorsque les élèves ont terminé de nouveau l'échelle un mois plus tard, ils ont montré des symptômes dépressifs plus élevés que ceux qui avaient imaginé des scénarios plus négatifs.

Les chercheurs ont vu des résultats similaires dans une étude qu'ils ont menée auprès de 109 élèves de quatrième et de cinquième année, constatant que les enfants qui ont signalé des fantasmes plus positifs avaient moins de symptômes à la séance initiale mais plus de symptômes sept mois plus tard par rapport aux enfants qui ont signalé plus de fantasmes négatifs.

Des résultats supplémentaires indiquent que l'effort individuel (ou la motivation à travailler) peut aider à expliquer, au moins en partie, le lien entre les fantasmes positifs et les symptômes dépressifs.

Les étudiants qui ont signalé des fantasmes positifs avaient tendance à déclarer consacrer moins d'efforts à leurs cours; ceci était, à son tour, associé à des notes plus faibles et à des scores de dépression plus élevés.

Compte tenu de la nature corrélationnelle de ces études, des recherches expérimentales supplémentaires seraient nécessaires pour déterminer s'il existe un lien causal direct entre les fantasmes positifs et les symptômes dépressifs à long terme.

Mais, selon les chercheurs, les résultats suggèrent que les fantasmes positifs sont un facteur de risque d'humeur dépressive au fil du temps.

Ces résultats pourraient être particulièrement importants à la lumière de l'accent populaire mis sur la pensée positive en tant qu'élément clé de l'industrie populaire d'auto-assistance.

«L'ère moderne est marquée par une poussée pour une pensée toujours positive, et le marché de l'auto-assistance alimenté par une dépendance à une telle pensée positive est une industrie de 9,6 milliards de dollars qui continue de croître», notent Oettingen et ses collègues dans leur article.

«Nos résultats soulèvent des questions sur le coût de ce marché pour le bien-être à long terme des gens et pour la société dans son ensemble.»

Selon les chercheurs, investir dans des fantasmes positifs peut nous empêcher de reconnaître les obstacles qui nous empêchent d'atteindre nos objectifs et d'entreprendre des stratégies pour les surmonter.

«Les fantasmes positifs doivent être complétés par un bon sens de la réalité», a déclaré Oettingen.

Source: Association pour la science psychologique