Laissez-moi vivre jusqu'à ce que je meure: une entrevue avec Thea Bowman

Voici des extraits d'un entretien avec Thea Bowman, une sœur franciscaine qui est devenue une grande source d'inspiration pour les communautés catholiques noires et pour des cercles plus larges pour sa joie et sa gratitude, sa noblesse d'esprit et sa spiritualité très réelle. L'interview, publiée dans Prier magazine et Catholique américaine, a été menée peu de temps avant sa mort d'un cancer, en mars 1990, à l'âge de 53 ans. Pour moi, elle est l'image du courage et de la persévérance d'une personne vivant gracieusement avec la douleur.

Question: Quels types de changements avez-vous dû faire dans votre vie à cause du cancer?

Thea Bowman: Une partie de mon approche de ma maladie a été de dire que je veux choisir la vie, je veux continuer, je veux vivre pleinement jusqu'à ma mort…

Je ne sais pas ce que mon avenir me réserve. En attendant, je fais un effort conscient pour apprendre à vivre dans l'inconfort et, en même temps, à faire mon travail. Je trouve que lorsque je suis impliqué dans les affaires de la vie, lorsque je travaille avec des gens, en particulier avec des enfants, je me sens mieux. Une sorte de force et d'énergie vient avec ça.

Question: Qu'est-ce qui vous attend maintenant?

TB: Quand j'ai découvert que j'avais un cancer, je ne savais pas si je devais prier pour la guérison ou la vie ou la mort. Ensuite, j'ai trouvé la paix en priant pour ce que mes parents appellent «la volonté parfaite de Dieu». Au fur et à mesure de son évolution, ma prière est devenue: «Seigneur, laisse-moi vivre jusqu'à ce que je meure.» Je veux dire par là que je veux vivre, aimer et servir pleinement jusqu'à ce que la mort vienne. Si cette prière est exaucée, si je suis capable de vivre jusqu'à ma mort, combien de temps n'a pas vraiment d'importance. Que ce soit juste quelques mois ou quelques années est vraiment sans importance.

Question: Comment donnez-vous un sens à votre douleur et à votre souffrance?

TB: Je n’ai pas de sens. J'essaye de donner un sens à la vie. J'essaye de rester ouvert aux gens et au rire et à aimer et à avoir la foi. J'essaye chaque jour de voir la volonté de Dieu. Je prie, "Oh Jésus, je me rends." Je prie: «Père, enlève cette croix. Pas ma volonté, mais ta volonté soit faite. Je me console avec le vieux nègre spirituel: «Bientôt j'aurai fini les ennuis de ce monde. Je rentre chez moi pour vivre avec Dieu. "

Question: Dieu est-il vraiment présent dans la souffrance?

TB: Dieu est présent en tout. Dans l'univers dans la création, en moi et tout ce qui m'arrive, dans mes frères et sœurs, dans l'église - partout. Au milieu de la souffrance, je sens la présence de Dieu et je crie à Dieu pour l’aide: «Seigneur, aide-moi à tenir le coup.»

Question: Pourquoi les gens doivent-ils souffrir? Quel bien possible peut-il en tirer?

TB: Je ne sais pas. Pourquoi y a-t-il une guerre? Pourquoi y a-t-il faim? Pourquoi y a-t-il de la douleur? C’est peut-être une incitation pour les êtres humains en difficulté à se tendre la main, à s’aider les uns les autres, à s’aimer, à être bénis, fortifiés et humanisés dans le processus.

Je sais que la souffrance nous donne de nouvelles perspectives et nous aide à clarifier notre vraie valeur. Je sais que la souffrance m'a aidé à clarifier mes relations… Peut-être que la souffrance nous arrête sur nos traces et nous oblige à affronter ce qui est réel en nous-mêmes et dans notre environnement.

Question: Votre foi a-t-elle changé depuis que vous avez découvert que vous aviez un cancer?

TB: Ma foi est plus simple. À bien des égards, c’est plus facile; il est plus proche de la maison et de la réalité. J'ai plus de désir de grandir dans la foi, l'espoir et l'amour. Quand j’ai mal, je sais que j’ai besoin que Jésus marche avec moi.Je ne peux pas y arriver seul. Je prie: «Seigneur, je crois. Augmente ma foi. Aide mon incrédulité.

Je me souviens des paroles d’une vieille chanson: «Nous sommes venus jusqu’ici par la foi, appuyés sur le Seigneur, faisant confiance à ses paroles. Le Seigneur ne nous a encore jamais déçus. Oh, je ne peux pas faire demi-tour parce que nous sommes venus par là par la foi.

Question: Trouvez-vous de l'espoir en vous-même?

TB: Je sais que Dieu m'utilise d'une manière qui dépasse ma compréhension. Dieu m'a donné la grâce de voir certaines des graines que j'ai semées porter de bons fruits, et j'en suis très reconnaissant.