L'hypertension artérielle peut présenter un risque accru de démence
Les personnes souffrant d'hypertension artérielle courent un plus grand risque de développer une démence, selon une nouvelle étude publiée dans la revue Recherche cardiovasculaire.
L'étude est également la première à montrer comment les nouvelles utilisations de l'imagerie par résonance magnétique (IRM) peuvent détecter très tôt les signes de lésions neurologiques chez les personnes souffrant d'hypertension artérielle, avant l'apparition de tout symptôme de démence.
L'hypertension artérielle, ou hypertension, est une maladie chronique qui entraîne des lésions organiques progressives. Des recherches ont montré que la plupart des cas de maladie d’Alzheimer et de démence ne sont pas dus à une prédisposition génétique mais plutôt à une exposition chronique à des facteurs de risque vasculaires.
Le traitement des patients atteints de démence ne commence généralement qu'après que les symptômes sont clairement évidents, même s'il est de plus en plus clair que lorsque des signes de lésions cérébrales se manifestent, il peut être trop tard pour inverser le processus neurodégénératif. Les médecins manquent encore de méthodes pour évaluer les marqueurs de progression qui pourraient détecter les changements pré-symptomatiques et identifier les patients à risque de développer une démence.
«Le problème est que les altérations neurologiques liées à l'hypertension ne sont généralement diagnostiquées que lorsque le déficit cognitif devient évident, ou lorsque la résonance magnétique traditionnelle montre des signes évidents de lésions cérébrales. Dans les deux cas, il est souvent trop tard pour arrêter le processus pathologique », a déclaré le Dr Giuseppe Lembo, le coordinateur de cette étude. Lembo est professeur de technologie médicale appliquée au Département de médecine moléculaire de l'Université Sapienza de Rome.
Pour l'étude, les chercheurs ont examiné des sujets qui avaient été admis à l'Institut scientifique de recherche, d'hospitalisation et de soins de santé (IRCCS), Neuromed, en Italie. Les participants choisis, âgés de 40 à 65 ans, ont donné leur consentement écrit pour faire partie de l'étude.
Les participants n'ont montré aucun signe de dommage structurel et aucun diagnostic de démence. Tous les patients ont subi des examens cliniques pour déterminer leur état hypertensif et les lésions organiques associées. Les patients ont également eu une IRM pour identifier les dommages microstructuraux.
Les chercheurs ont recherché tout changement cérébral dans la microstructure de la matière blanche. Les résultats montrent que les patients hypertendus présentent des altérations significatives de trois tractus fibreux spécifiques de la substance blanche. Les patients hypertendus ont également obtenu des scores significativement plus mauvais dans les domaines cognitifs liés aux régions du cerveau connectées via ces fibres, montrant une diminution des performances dans les fonctions exécutives, la vitesse de traitement, la mémoire et les tâches d'apprentissage associées.
Dans l'ensemble, le suivi des fibres de la substance blanche sur les IRM a montré une signature précoce de dommages chez les patients hypertendus lorsqu'ils étaient autrement indétectables par la neuroimagerie conventionnelle.
Comme ces changements peuvent être observés avant que les patients ne présentent des symptômes, ils pourraient recevoir des médicaments plus tôt pour éviter une détérioration supplémentaire des fonctions cérébrales. Ces résultats sont également largement applicables à d'autres formes de maladies neurovasculaires, où une intervention précoce pourrait être d'un bénéfice thérapeutique significatif.
«Nous avons pu constater que, chez les sujets hypertendus, il y avait une détérioration des fibres de matière blanche reliant les zones cérébrales généralement impliquées dans l'attention, les émotions et la mémoire», a déclaré Lorenzo Carnevale, premier auteur de l'étude.
«Un aspect important à considérer est que tous les patients étudiés ne présentaient pas de signes cliniques de démence et, en neuroimagerie conventionnelle, ils ne présentaient aucun signe de lésion cérébrale. Bien sûr, d'autres études seront nécessaires, mais nous pensons que l'utilisation de la tractographie conduira à l'identification précoce des personnes à risque de démence, permettant des interventions thérapeutiques rapides.
Source: Oxford University Press États-Unis
