Les minorités et les pauvres sont plus susceptibles de voir le racisme et la pauvreté comme des problèmes environnementaux

Dans une nouvelle enquête menée auprès de plus de 1100 résidents américains, les chercheurs de Cornell ont découvert que les minorités raciales et ethniques et les personnes à faible revenu considèrent le racisme et la pauvreté comme des problèmes environnementaux.

«Vous pourriez sortir et parler du changement climatique et des espèces envahissantes, mais ce n'est peut-être pas ce qui compte vraiment comme les principaux problèmes environnementaux pour les communautés que vous souhaitez atteindre», a déclaré l'auteur principal Jonathon Schuldt, professeur agrégé de communication à l'Université Cornell.

«Pour certaines communautés, le problème environnemental le plus pressant pourrait être l'inondation qui empêche leurs enfants de profiter du parc de la ville. Cela pourrait être lié à la consommation de drogues. Je pense donc que ce travail peut réorienter notre réflexion sur la manière d’inspirer l’engagement. »

L'enquête a été inspirée lorsque, en 2017, des intervieweurs ont interrogé des membres de la communauté latino de San Antonio, au Texas, sur leurs principales préoccupations environnementales, et leurs réponses ont surpris les chercheurs.

«Ils ont commencé à évoquer des choses qui ne se présentent généralement pas dans les études environnementales», a déclaré Neil Lewis Jr., professeur adjoint de communication au College of Agriculture and Life Sciences de l'Université Cornell. "Nous avons donc décidé de mener une enquête pour voir si c'était quelque chose d'unique au groupe de San Antonio, ou s'il s'agissait d'un phénomène plus large."

L'enquête a révélé qu'il y avait, en fait, des différences démographiques dans la façon dont les gens percevaient les problèmes environnementaux, les minorités raciales et ethniques et les personnes à faible revenu étant plus susceptibles de considérer les facteurs humains tels que le racisme et la pauvreté comme environnementaux, en plus de problèmes plus écologiques comme fumées toxiques des usines ou des gaz d'échappement des voitures.

La nouvelle étude, intitulée «Qu'est-ce qui compte comme problème environnemental? Différences dans la conceptualisation des problèmes selon la race, l'origine ethnique et le statut socio-économique », est publié dans le Journal de psychologie environnementale.

Le premier auteur du document est Hwanseok Song, ancien doctorant au Département de communication et maintenant professeur adjoint de communication à l’Université Purdue.

«La minorité raciale et les participants à faible revenu de notre échantillon parviennent à des conclusions différentes sur ce qui compte comme un problème environnemental de nos participants plus blancs et plus riches», a déclaré Lewis.

«Et la raison pour laquelle nous pensons que cela se produit est à cause des différences dans les endroits où les gens vivent. Compte tenu de la nature de la stratification et de la ségrégation aux États-Unis, les minorités ont tendance à vivre dans des endroits plus exposés aux dangers environnementaux. Et donc, il est plus facile de voir que ces autres problèmes de société, comme la pauvreté et le racisme, sont susceptibles d’affecter les résultats environnementaux. »

Il est important de comprendre comment différents groupes de personnes perçoivent les problèmes environnementaux lors de la création de coalitions pour rechercher la justice environnementale, a déclaré Lewis. Les personnes marginalisées sont sous-représentées lorsqu'il s'agit de prendre des décisions environnementales, selon les chercheurs, et comprendre quels problèmes les motive pourrait les inciter à agir.

Dans les études futures, l'équipe espère approfondir ces différences en utilisant le laboratoire de communication mobile, qui permet aux chercheurs de se rendre dans des communautés qui peuvent être autrement difficiles d'accès, pour obtenir des informations plus détaillées sur les répondants et leurs perspectives.

«La sagesse conventionnelle est que nous avons de multiples ensembles de problèmes dans notre société», a déclaré Lewis. «Nous avons des problèmes environnementaux comme le changement climatique, et nous avons des problèmes d'inégalité comme la pauvreté et le racisme. Et ce sont des choses qui sont dans des seaux séparés. Mais il y a un groupe de personnes qui savent que tout cela est intimement lié, et nous devrions les examiner ensemble de manière plus holistique.

Source: Université Cornell