Recycler le cerveau pour faire face à la douleur chronique
Un article intéressant de mars 2019 traite d'une nouvelle façon d'aider les adolescents à faire face à certains types de douleur chronique. Les spécialistes de la douleur estiment qu'il y a des milliers de jeunes souffrant d'une douleur inexplicable qui s'intensifie, voyageant au hasard d'une partie de leur corps à l'autre. Il affecte principalement les filles, bien que certains garçons éprouvent également ce type de douleur.
Certains médecins l'appellent «douleur amplifiée» et ce terme sert de fourre-tout à une variété de diagnostics qui ne sont pas encore bien compris, en particulier chez les enfants. Pour la plupart de ces enfants, la douleur ne s’explique pas entièrement par une blessure ou une infection actuelle. Dans certains cas, la douleur semble apparaître après une blessure, mais elle persiste et augmente longtemps après la guérison de la blessure. Les médecins pensent que la douleur provient d'un système nerveux trop sensibilisé.
L'article suit Devyn, 14 ans, qui a soudainement ressenti une douleur atroce à la hanche qui s'est finalement répandue dans tout son corps, la débilitant presque complètement. Les analgésiques n'ont pas aidé et de nombreux médecins lui ont dit qu'il n'y avait rien de mal avec elle. Un médecin a finalement suggéré que Devyn pourrait avoir «une douleur amplifiée», ce qui a conduit la mère de Devyn à rechercher un traitement relativement nouveau qui a en effet énormément aidé sa fille.
Fondamentalement, le traitement, qui est souvent appelé traitement interdisciplinaire intensif de la douleur, fait souffrir encore plus le patient pour l'aider à aller mieux. Le Dr David Sherry, rhumatologue pédiatrique à l’hôpital pour enfants de Philadelphie, croit que la façon dont nous pensons et abordons généralement la douleur fait partie du problème. À son avis, notre société se concentre trop sur le soulagement agressif de la douleur. Nous savons que le simple fait de prêter attention à quelque chose renforce les connexions dans le cerveau, et plus on y prête attention, plus cela devient grand. L'hypothèse du Dr Sherry était que si vous travaillez avec des enfants avec une douleur amplifiée pour pousser leur corps jusqu'à ce qu'ils souffrent encore plus, leur cerveau, avec le temps, apprendra à ignorer la douleur.
Le Dr Sherry a publié une étude montrant que 45 patients sur 49 étaient restés sans symptômes pendant deux ans. Les médecins interrogés dans l'article ont clairement indiqué que des recherches supplémentaires étaient nécessaires et que cette thérapie ne convient pas à toutes les personnes souffrant de douleur chronique.
Lorsque j'ai lu des articles sur le traitement interdisciplinaire intensif de la douleur, je ne pouvais m'empêcher de le comparer à la thérapie de prévention de l'exposition et de la réponse (ERP), la psychothérapie fondée sur des preuves utilisée pour traiter les troubles obsessionnels compulsifs ainsi que certains troubles anxieux. L'ERP consiste à affronter vos peurs. Le traitement interdisciplinaire intensif de la douleur consiste à faire face à votre douleur. Les peurs et la douleur sont toutes deux bien réelles. Avec les deux thérapies, vous vous habituerez ou vous habituerez à la peur ou à la douleur qui vous avait précédemment affaiblie. Nos cerveaux sont en effet entraînables.
Je fais que tout semble si simple, je sais. Je sais aussi que non. La thérapie ERP et le traitement interdisciplinaire intensif de la douleur sont deux thérapies incroyablement difficiles. Mais ils ont un taux de réussite élevé lorsque les gens s'y engagent. Et peut-être plus important encore, ils offrent tous deux de l'espoir et un chemin vers le rétablissement pour ceux qui souffrent probablement depuis longtemps.
