Comment Abraham Lincoln a utilisé la foi pour surmonter la dépression

Abraham Lincoln est un puissant héros de la santé mentale pour moi. Chaque fois que je doute que je puisse faire quoi que ce soit de significatif dans cette vie avec un cerveau défectueux (et un système nerveux entier, en fait, ainsi que le système hormonal), je sors simplement le classique de Joshua Wolf Shenk, «La mélancolie de Lincoln: comment la dépression a défié un président et alimenté sa grandeur. Ou j'ai lu la version CliffsNotes: l'essai poignant, «Lincoln’s Great Depression», paru dans L'Atlantique en octobre 2005.

Chaque fois que je prends des pages de l'article ou du livre, je repars avec de nouvelles perspectives. Cette fois, j’ai été intrigué par la foi de Lincoln - et par la façon dont il lisait le Livre de Job quand il avait besoin d’une redirection.

J’ai extrait les paragraphes ci-dessous de l’article sur la foi de Lincoln et comment il l’utilisait pour gérer sa mélancolie.

Tout au long de sa vie, la réaction de Lincoln à la souffrance - malgré tout le succès qu'elle lui a apporté - a conduit à une souffrance encore plus grande. Quand, jeune homme, il s'est éloigné du bord du suicide, décidant qu'il devait vivre pour faire un travail significatif, ce sens du but l'a soutenu; mais cela le conduisit aussi dans un désert de doute et de consternation, alors qu'il demandait, avec vexation, quel travail il ferait et comment il le ferait. Ce schéma s'est répété dans les années 1850, lorsque son travail contre l'extension de l'esclavage lui a donné un sens mais a également alimenté un sentiment d'échec tenace. Puis, finalement, le succès politique l'a conduit à la Maison Blanche, où il a été testé comme peu de gens auparavant.

Lincoln a répondu avec humilité et détermination. L’humilité venait du sentiment que quel que soit le navire qui le transportait sur les eaux agitées de la vie, il n’était pas le capitaine mais simplement un sujet de la force divine - appelons-le le destin ou Dieu ou «l’architecte tout-puissant» de l’existence. La détermination venait du sentiment que, quelle que soit l'humilité de sa station, Lincoln n'était pas un passager au ralenti mais un marin sur le pont avec un travail à faire. Dans son étrange combinaison de déférence profonde envers l'autorité divine et d'un exercice volontaire de son maigre pouvoir, Lincoln a atteint une sagesse transcendante.

Elizabeth Keckley, la couturière de Mary Lincoln, a raconté une fois d’avoir vu le président se traîner dans la pièce où elle installait la Première Dame. «Son pas était lent et lourd, et son visage triste», se souvient Keckley. «Comme un enfant fatigué, il se jeta sur un canapé et se couvrit les yeux de ses mains. C'était une image complète du découragement. Il venait de rentrer du département de la guerre, a-t-il dit, où les nouvelles étaient «sombres, sombres partout». Lincoln a alors pris une petite Bible sur un support près du canapé et a commencé à lire. «Un quart d'heure s'est écoulé», se souvient Keckley, «et en regardant le canapé, le visage du président parut plus joyeux. Le regard abattu avait disparu; en fait, le visage était éclairé par une nouvelle résolution et un nouvel espoir. Voulant voir ce qu'il lisait, Keckley fit semblant d'avoir laissé tomber quelque chose et alla derrière Lincoln pour pouvoir regarder par-dessus son épaule. C'était le livre de Job.

Tout au long de l'histoire, un regard sur le divin a souvent été la première et la dernière impulsion des personnes souffrant. «L'homme est né brisé», a écrit le dramaturge Eugene O'Neill. «Il vit en réparant. La grâce de Dieu est de la colle! » Aujourd'hui, le lien entre le bien-être spirituel et psychologique est souvent ignoré par les psychologues et les psychiatres, qui considèrent leur travail comme une branche de la médecine et de la science laïques. Mais pendant la majeure partie de la vie de Lincoln, les scientifiques ont supposé qu’il existait une relation entre la vie mentale et spirituelle.

Dans Les variétés de l'expérience religieuse, William James écrit à propos des «âmes malades» qui passent d'un sentiment de mal à une puissance plus grande qu'eux. Lincoln a montré la simple sagesse de cela, car le fardeau de son travail en tant que président a ramené à la maison un lien viscéral et fondamental avec quelque chose de plus grand que lui. Il s'est appelé à plusieurs reprises un «instrument» d'une plus grande puissance - qu'il identifiait parfois comme le peuple des États-Unis, et parfois comme Dieu - et a déclaré qu'il avait été accusé d'une «confiance si vaste et si sacrée» que «Il a estimé qu'il n'avait aucun droit moral de rétrécir; ni même de compter les chances de sa propre vie, dans ce qui pourrait suivre. Quand des amis ont dit qu'ils craignaient son assassinat, il a dit: «Dieu sera fait. Je suis entre ses mains.

L'article complet sur L'Atlantique vaut bien la lecture.