Afin de guérir, nous devons être disposés à entendre

Lorsque mon fils a reçu un diagnostic de maladie bipolaire, il voulait désespérément quelqu'un qui l'écouterait. Quelqu'un pour reconnaître la validité de ses expériences quand il était maniaque, psychotique, déprimé, quelqu'un pour «le rencontrer là où il était dans sa maladie».

Je regrette de ne pas avoir toujours été cette personne.

J'étais tellement effrayé et confus qu'il craignait que le fait de me parler de sa propre peur et de sa confusion ne rende les choses encore plus difficiles pour moi.

Et pire, peut-être pensait-il que je ne comprendrais tout simplement pas, que je le jugerais. Après tout, n’est-ce pas ce qui arrive à la plupart des personnes atteintes de maladie mentale? Pourquoi diable voudriez-vous parler de votre maladie si vous risquez d'être jugé et stigmatisé? En fait, la plupart ne prennent pas de risque. En conséquence, ils sont isolés et ne cherchent pas de traitement car ils se sentent honteux et coupables.

Qu'est-ce qui nous empêche d'entendre ceux qui veulent leur expliquer ce qui leur arrive?

Beaucoup ont peur - peur, par exemple, que si nous parlons de la douleur horrible de la dépression et de la possibilité de se suicider, cela devienne trop réel et possible. Si nous parlons de ce que l'on voit, entend, pense, quand on est maniaque ou psychotique, on peut encourager ces expériences; si nous les ignorons, nous pouvons les étouffer. Mais que nous les reconnaissions ou non, ils sont très réels pour ceux qui les vivent.

D'autres sont trop mal à l'aise avec la maladie mentale. Nous ne comprenons pas ces maladies et n’aurions pas à faire face à ceux qui en souffrent. Nous avons vu tous les films d’horreur sur les psychos planant derrière des portes prêts à bondir, des films qui renforcent les stéréotypes. Nous rencontrons des sans-abri, en lambeaux et parlant à quelqu'un qui n’est pas là, et nous traversons la rue - peur d’une rencontre. Nous craignons ce que nous ne comprenons pas.

Nous devons tous être ouverts à parler de maladie mentale avec ceux qui en souffrent. Nous devons laisser derrière nous l'inconfort et le jugement et trouver de l'empathie. Nous devons demander si quelqu'un semble suicidaire, permettre la communication et nous demander comment nous pouvons l'aider.

Au fil des années, Max a eu un épisode après l'autre et des dizaines d'hospitalisations. Sa sœur et moi avons appris à l'écouter et à nous tenir à ses côtés, qu'il soit maniaque, déprimé, suicidaire ou stable. Max et moi avons finalement écrit un livre ensemble sur les années de traumatisme.

Je voulais briser le silence et, ce faisant, briser le jugement et la stigmatisation. Mais la motivation de Max était différente. Lorsqu'il a essayé de parler de sa maladie, ses amis et sa famille ne voulaient pas l'entendre. Il pouvait le voir sur leurs visages - ils ont fermé. Il croit que nous avons tous des angles morts, des choses que nous ne pouvons pas ou ne voulons pas voir, et estime que la compréhension vient de la caractérisation de l’expérience en racontant l’histoire. En faisant cela, il a pu mettre les gens à sa place.

D'autres qui défendent les personnes atteintes de maladie mentale et leurs familles connaissent l'importance d'écouter. La section du métro de New York de la National Alliance on Mental Illness (NAMI) a lancé l'année dernière une campagne intitulée «Je vais écouter», qui nous demande d'ouvrir nos cœurs et d'entendre. L'objectif de la campagne n'est pas seulement de rejoindre une personne sur quatre qui souffre d'un trouble de santé mentale chaque année, mais également de rejoindre toutes les autres personnes qui peuvent et doivent les soutenir. Parce que lorsque nous écoutons tous, nous pouvons changer les perceptions de la société sur la maladie mentale.