Le sens des nombres tout aussi fort chez les aveugles
Les personnes aveugles depuis la naissance sont tout aussi compétentes en raisonnement numérique que les personnes voyantes, selon une nouvelle étude de l'Université Johns Hopkins (JHU). Les résultats contredisent la croyance populaire selon laquelle le sens des nombres de base - partagé par les humains et même les animaux - a évolué principalement à la suite de regarder le monde et d'essayer de quantifier les vues.
Les neuroscientifiques ont également constaté que le cortex visuel chez les personnes aveugles est fortement impliqué dans les mathématiques, ce qui suggère que le cerveau est beaucoup plus adaptable qu'on ne le croyait auparavant.
«Le réseau numérique se développe totalement indépendamment de l’expérience visuelle», a déclaré l’auteur principal Shipra Kanjlia, un étudiant diplômé du Département des sciences psychologiques et du cerveau de JHU. «Ces personnes aveugles n'ont jamais rien vu de leur vie, mais elles ont le même réseau de numéros que les personnes qui peuvent voir.»
Pour l'étude, les participants nés aveugles et les participants voyants portant les yeux bandés ont résolu des équations mathématiques et répondu à des questions linguistiques tout en ayant un scanner cérébral. Avec les problèmes de mathématiques, les participants ont entendu des paires d'équations enregistrées de plus en plus complexes et on leur a demandé de dire si la valeur de «x» était la même ou différente.
Les participants ont également entendu des paires de phrases et ont répondu si le sens des phrases était le même ou différent.
Avec les participants aveugles et voyants, le réseau cérébral clé impliqué dans le raisonnement numérique, le sulcus intrapariétal, est devenu très actif lorsque les participants ont résolu les problèmes de mathématiques.
Pendant ce temps, chez les participants aveugles uniquement, les régions du cortex visuel ont également répondu en faisant des mathématiques. En fait, plus le calcul est compliqué, plus l'activité du centre de vision est importante.
Bien qu'il ait été une croyance commune que les régions du cerveau, y compris le cortex visuel, avaient des fonctions enracinées qui pourraient changer légèrement mais pas fondamentalement, ces résultats confirment des recherches récentes montrant exactement le contraire: le cortex visuel est extrêmement plastique et, quand il ne l'est pas traitement de la vue, peut gérer une variété de tâches, y compris répondre à des problèmes de langage parlé et de mathématiques.
Les résultats suggèrent que le cerveau dans son ensemble pourrait être extrêmement adaptable, presque comme un ordinateur. Selon les données reçues, le cerveau pourrait se reconfigurer pour gérer des types de tâches presque illimités, disent les chercheurs. En fait, il pourrait un jour être possible de rediriger les fonctions d'une zone endommagée vers un nouvel endroit dans le cerveau.
«Si nous pouvons faire en sorte que le cortex visuel fasse des mathématiques, en principe, nous pouvons faire n'importe quoi à n'importe quelle partie du cerveau», a déclaré la co-auteure Dre Marina Bedny, professeure adjointe de sciences psychologiques et cérébrales.
Cette étude est la première à montrer que ce centre de vision réaménagé chez les personnes aveugles ne répond pas seulement aux nouvelles fonctions au hasard. Le cortex chez les personnes aveugles s'est essentiellement spécialisé avec certaines parties de ce domaine faisant des mathématiques, tandis que d'autres parties font du langage, etc.
Même au repos, les scintigraphies cérébrales montrent que ces nouvelles régions cérébrales se connectent aux parties traditionnelles du cerveau responsables des mathématiques et du langage chez les personnes voyantes.
Les résultats sont publiés en ligne dans la revue Actes de l'Académie nationale des sciences.
Source: Université Johns Hopkins
