La réduction d'une activité cérébrale spécifique peut ralentir la perte de mémoire
L'objectif de l'étude était «une activité cérébrale excessive» généralement associée à des conditions qui provoquent un léger déclin cognitif et une perte de mémoire, et sont liées à un risque accru de maladie d'Alzheimer, selon l'auteur principal Michela Gallagher, Ph.D., professeur de psychologie et les sciences du cerveau à la Krieger School of Arts and Sciences de l'Université Johns Hopkins.
Auparavant, on pensait que cette hyperactivité dans l’hippocampe était la tentative du cerveau de compenser une faiblesse dans la formation de nouveaux souvenirs, a-t-elle déclaré. Au lieu de cela, les chercheurs ont constaté que cet excès d'activité contribue à des conditions telles que la déficience cognitive amnésique légère (aMCI), dans laquelle les souvenirs des patients sont pires que ce à quoi on pourrait s'attendre chez des personnes en bonne santé du même âge.
«Dans le cas de l’aMCI, il a été suggéré que l’activation accrue de l’hippocampe pourrait avoir une fonction bénéfique en recrutant des« ressources »neuronales supplémentaires pour compenser celles qui sont perdues», a-t-elle déclaré. «Cependant, des études animales ont soulevé une autre opinion selon laquelle cette activation excessive pourrait contribuer à une altération de la mémoire.»
Pour tester comment une réduction de cette activité hippocampique affecterait les patients atteints d’aMCI, l’équipe de Gallagher a administré une faible dose d’un médicament utilisé pour traiter l’épilepsie. L’objectif était de réduire l’activité des sujets de test à des niveaux similaires à ceux des sujets sains d’un groupe témoin.
Les chercheurs ont utilisé l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle pour déterminer les niveaux d'activité excessive et dans quelle mesure le médicament a réduit cette activité.
L'équipe de recherche a constaté que les sujets qui avaient été traités avec une dose efficace du médicament faisaient mieux sur une tâche de mémoire.
Selon Gallagher, l'augmentation de l'activité hippocampique observée dans les conditions qui précèdent la maladie d'Alzheimer peut être l'un des mécanismes sous-jacents contribuant à la neurodégénérescence et à la perte de mémoire.
Des études ont montré que si les patients atteints d'aMCI sont suivis pendant un certain nombre d'années, ceux avec le plus grand excès d'activation ont le plus grand déclin de la mémoire et sont plus susceptibles de recevoir un diagnostic d'Alzheimer au cours des quatre à six prochaines années, a-t-elle déclaré.
«Outre un rôle direct dans les troubles de la mémoire, on craint qu'une activité élevée dans les réseaux neuronaux vulnérables puisse causer des dommages supplémentaires et peut-être favoriser la dégénérescence généralisée liée à la maladie qui sous-tend le déclin cognitif et la conversion à la maladie d'Alzheimer», a déclaré Gallagher.
«Par conséquent, réduire l'activité élevée de l'hippocampe peut aider à restaurer la mémoire et à protéger le cerveau. Il faudra un essai clinique plus long et soigneusement suivi pour déterminer si tel est le cas. »
La recherche a été publiée dans le numéro du 10 mai de la revue Neurone.
Source: Université Johns Hopkins
