Les personnes atteintes d'autisme sont souvent moins surprises par l'imprévu
De nouvelles recherches font progresser la compréhension de la façon dont les personnes atteintes d'autisme voient le monde différemment des autres.
Les chercheurs de l'University College London (UCL) ont découvert que les adultes autistes peuvent surestimer la volatilité du monde qui les entoure.
De plus, les chercheurs ont constaté que les adultes autistes étaient moins surpris par des images inattendues dans une tâche d'apprentissage simple que les adultes non autistes. Et ceux qui étaient le moins surpris avaient les symptômes les plus prononcés.
L'étude de l'UCL est publiée dansNeuroscience de la nature.
«Nous savons d'après des études antérieures que les personnes atteintes d'autisme ne sont souvent pas surprises par des choses qui surprendraient d'autres personnes», a déclaré l'auteure principale, la Dre Rebecca Lawson (UCL Wellcome Trust Center for Neuroimaging).
«Nos résultats suggèrent que cela peut être dû à des différences dans la façon dont les personnes atteintes d'autisme créent des attentes. Nos attentes modifient notre comportement de manière subtile, donc être moins sensible à ces effets peut entraîner des forces aussi bien que des difficultés.
L'insistance sur la similitude et l'intolérance au changement font partie des critères diagnostiques de l'autisme, mais il y a eu peu de recherches sur la façon dont les personnes atteintes d'autisme représentent et réagissent aux changements inattendus de leur environnement.
Dans cette étude, 24 adultes autistes et 25 adultes non autistes ont terminé une tâche qui consistait à apprendre à s'attendre à voir différentes images sur un écran d'ordinateur après avoir entendu un son aigu ou grave.
Les chercheurs ont appliqué la modélisation informatique aux données pour caractériser le processus d'apprentissage de chaque personne. Ils ont constaté que les adultes autistes ont tendance à surestimer à quel point l'environnement est changeant, ce qui réduit à quel point leurs attentes antérieures guident leur comportement.
Les adultes autistes ont appris la tâche assez bien dans l'ensemble, mais ont montré des différences dans la mise à jour de leurs attentes lorsque l'environnement est devenu plus instable de manière inattendue.
«Lorsque nous ne sommes pas certains de nos propres croyances, par exemple dans des conditions instables, nous sommes davantage motivés par nos sens que par nos attentes antérieures.
«Si les personnes atteintes d'autisme s'attendent plus souvent à la volatilité, cela pourrait aider à expliquer leur propension à une surcharge sensorielle, un fonctionnement perceptif amélioré et une insensibilité au contexte», a déclaré Lawson.
L'étude a révélé que la capacité à se forger des attentes concernant les photos à venir était liée à la gravité des problèmes de communication chez les personnes autistes. L'auteur principal, le professeur Geraint Rees (UCL Wellcome Trust Center for Neuroimaging) explique: «L'idée que les différences dans la façon dont les personnes atteintes d'autisme créent des attentes visuelles peuvent être liées à des difficultés sociales est une possibilité intrigante, et nous aimerions approfondir en consultation avec membres de la communauté autiste.
Les chercheurs ont également découvert que les mesures informatiques de l'apprentissage et de la surprise étaient également liées à des changements dans la taille de la pupille, une action physiologique censée refléter la fonction de substances chimiques cérébrales appelées neuromodulateurs tels que la noradrénaline.
«Ce travail ouvre la possibilité d'utiliser la modélisation informatique avec des mesures plus directes de la fonction cérébrale pour nous aider à comprendre la base neuronale des différences dans la façon dont nous apprenons les changements dans l'environnement», a déclaré le co-auteur Dr Christoph Mathys (SISSA - Trieste , Italie).
Lawson a déclaré: «Les différences individuelles dans la façon dont les gens représentent et réagissent au monde sont souvent plus frappantes que les similitudes. Cette recherche représente une avancée importante dans notre compréhension de la façon dont les personnes atteintes d'autisme voient le monde différemment.
Source: University College de Londres
