Comment les amitiés à long terme enrichissent nos vies

Hier, je me suis retrouvé en présence familière de personnes qui ont joué un rôle central dans ma vie pendant 40 ans. Comme tout le monde que je connais et que j'aime maintenant, ils étaient autrefois des étrangers, menant leur propre vie, ne sachant pas non plus que j'existais jusqu'à ce que nos chemins se croisent.

La plupart d'entre nous étaient des étudiants, inscrits à des programmes de psychologie, de sociologie et d'enseignement dans ce qui s'appelait autrefois Glassboro State College à Glassboro, NJ. Le nom a depuis été changé en Rowan University, mais ce sera toujours GSC pour moi.

L'un des piliers de l'école était un centre d'intervention / de conseil en situation de crise appelé Together, Inc. Je ne sais pas qui a inventé le nom (puisque nous avons tous passé beaucoup de temps ensemble dans les interactions scolaires, professionnelles et sociales. ) ou l'idée dans le lieu, mais je leur en suis reconnaissant, car cela a joué un rôle si important dans mon développement professionnel et personnel. C'est là que je me suis fait les dents en matière de counseling de crise, de thérapie familiale et de traitement pour adolescents. La plupart des membres du personnel étaient des bénévoles qui mettaient en pratique leur psychologie 101. J'y ai d'abord travaillé en tant que bénévole, puis comme salarié une fois diplômé.

Quand je repense à ces jours-là, je suis étonné d'avoir été aussi effronté que moi, en utilisant mes compétences de base. Maintenant, avec deux diplômes (BA en psychologie et une maîtrise en travail social) et des milliers d'heures de supervision et de classe et un permis d'AP à mon actif, je suis en fait plus humble et impressionné par la confiance que mes clients m'accordent et la responsabilité que cela implique travailler comme psychothérapeute.

Mes compatriotes dans cette entreprise se sont voués au bien-être de notre clientèle; certains que nous n'avons jamais rencontrés, car beaucoup ont appelé la ligne téléphonique sans frais, et d'autres que nous avons vus lorsqu'ils se sont présentés pour des séances de conseil ou qu'ils ont franchi la porte du refuge pour jeunes fugitifs et sans-abri. Certains d'entre nous n'étaient pas beaucoup plus âgés que les enfants dont nous prenions soin, donc à bien des égards, ils nous considéraient comme des pairs. C'est aussi là que j'ai eu l'expérience de rester éveillé toute la nuit, de répondre aux appels de crise de personnes qui faisaient face à leurs démons et qui comptaient sur nous pour leur offrir soutien et ressources. C'est à cette époque, entre les appels, que la vie, l'Univers et toutes les conversations ont eu lieu avec mes collègues / amis. Nous avons exploré la nature de l'existence, les relations, ce qui motive les gens, la conscience, les préoccupations environnementales, l'activisme politique et social, la musique, le sexe et la spiritualité. Cela n’a pas changé toutes ces années plus tard.

Un épisode mémorable a eu lieu lorsqu'une adolescente est arrivée et a eu une crise, puis a fait un arrêt cardiaque. Trois d'entre nous ont commencé la RCR après l'appel du 911 et elle a été réanimée, puis j'ai eu la belle expérience de ses vomissements sur moi. Jamais je n'ai été aussi heureux que cela se produise.

Une activité plus agréable était de prendre des pinceaux et des peintures multicolores et de décorer la maison vieillissante qui avait besoin d'un peu de modernisation. Les rampes d'escalier et les murs étaient éclaboussés d'arc-en-ciel, alors que nous laissions libre cours à notre créativité. Je pense que nous nous sommes peut-être intentionnellement peints les uns les autres.

Les week-ends nous emmenaient parfois au TLA sur South Street à Philadelphie pour voir la projection de minuit de Le spectacle d'images Rocky Horror. Nous ne nous sommes pas simplement assis pour regarder le film. Nous étions des participants actifs, avec des costumes, du maquillage et des accessoires. À ce jour, je peux encore balancer un «Time Warp» moyen.

Un de mes films préférés estLe grand frisson. Il raconte l'histoire d'amis d'université qui se réunissent une dizaine d'années plus tard lors des funérailles d'un membre de leur groupe. Quand nous l'avons regardé, nous avons dit: «Ce sera nous». À bien des égards, c'était le cas. Au fil des ans, nous nous sommes vus à travers les mariages, les divorces, les enfants, les petits-enfants, le veuvage, les crises de santé, les triomphes et les tribulations et la mort de quatre de nos amis.

Un membre de notre cercle a connu un accident vasculaire cérébral il y a 10 ans et, par conséquent, cela a rapproché beaucoup d'entre nous, car cela nous a aidés à reconnaître à quel point la vie est passagère. Il était l'hôte de notre rassemblement qui comprenait de la nourriture de pot-luck, de la guitare et des chants de musique principalement des années 60-70 avec quelques morceaux plus actuels ajoutés pour faire bonne mesure. La fille d'un de nos amis qui est née juste après notre rencontre était là avec ses quatre enfants âgés de 3 à 11 ans. Les plus jeunes sont des jumeaux. Cela me donne un instant l'esprit pour refléter le passage du temps et le pouvoir des amitiés durables.

Selon Martin Seligman et Ed Diener, les personnes qui ont des amis solidaires sont tout simplement plus heureuses. Dans leur document de recherche, intitulé Very Happy People, ils affirment cela. «Nos résultats suggèrent que les personnes très heureuses ont des relations sociales riches et satisfaisantes.»

Lorsque les gens ont un réseau social de soutien, ils ont tendance à vivre plus longtemps, selon une étude intitulée Social Relationships and Mortality Risk: A Meta-Analytics Review. Les auteurs rapportent que «les personnes ayant des relations sociales plus solides avaient une probabilité de survie 50% plus élevée que celles ayant des relations sociales plus faibles.

Même si la vie se passe entre nos visites qui ont lieu toutes les quelques années, nous célébrons les événements de la vie en personne quand nous le pouvons ou à distance si nécessaire. Plusieurs de nos amis n'ont pas pu être là avec nous en personne, mais leurs noms étaient dans l'air. Nous nous sommes régalés d'histoires «souvenez-vous quand…».

Le mariage de la fille de l'un des membres de notre cercle qui est née après que nous ayons obtenu notre diplôme et que nous passions à la prochaine version de la vie d'adulte aura lieu le mois prochain et j'ai hâte de me réjouir ensemble.

Je me suis retrouvé assis dans la rêverie hier alors que les aiguilles de mon horloge mentale tournaient en arrière. Ces visages qui portaient maintenant des rides et des cheveux gris, et quelques kilos en trop par rapport à ce que nous transportions il y a quatre décennies, appartiennent à des personnes qui enrichissent ma vie d'une manière que je ne pourrai jamais mesurer.