Le vieillissement ralentit la perception des chutes

Les personnes âgées ont besoin de deux fois plus de temps que les jeunes adultes pour se rendre compte qu'elles tombent, un délai qui les expose à un risque accru de blessures graves, selon une nouvelle étude.

Les chercheurs espèrent que les résultats contribueront à façonner le développement de la technologie portable de prévention des chutes et permettront aux cliniciens d'identifier plus précisément les personnes à risque.

«Tomber menace la survie», a déclaré Michael Barnett-Cowan, professeur de kinésiologie à l’Université de Waterloo au Canada et auteur principal de l’étude. «Lorsque la capacité du système nerveux à détecter une chute et à compenser par des réflexes de protection diminue, le risque de blessure ou de mort augmente considérablement.»

«L'âge et les retards associés devront être sérieusement pris en compte lors de la conception d'aides destinées à aider les personnes âgées à atténuer ce risque», a-t-il ajouté.

Selon l'Agence de la santé publique du Canada, entre 20 et 30 pour cent des aînés tombent chaque année.

Les chutes sont l'une des principales causes des coûts globaux des blessures au Canada, avec un fardeau économique total estimé à six milliards de dollars par année. Les personnes âgées hospitalisées pour une chute restent en moyenne neuf jours de plus à l'hôpital que celles hospitalisées pour toute autre cause.

Les personnes âgées constituent également le segment de la population mondiale qui connaît la croissance la plus rapide. D'ici 2040, plus d'un milliard de personnes auront plus de 65 ans.

«Mesurer la perception des chutes est non seulement important dans les efforts de prévention, mais fournit également des informations sur la façon dont le cerveau traite les informations sensorielles et comment cela change avec l'âge», a déclaré Julian Lupo, un étudiant diplômé et auteur principal de l'étude.

Pour mesurer la perception de la chute, les chercheurs ont présenté aux participants à l'étude un son à des moments différents par rapport à une chute supervisée. Ils ont constaté que les jeunes adultes avaient besoin que la chute se produise environ 44 millisecondes avant le son pour que les deux signaux soient perçus comme se produisant simultanément. Mais les adultes de plus de 60 ans avaient besoin d'un début de chute environ 88 millisecondes avant le son.

«Ce décalage signifie que lorsque les personnes âgées se rendent compte qu’elles tombent, il est souvent trop tard pour qu’elles puissent faire quoi que ce soit consciemment à ce sujet», a déclaré Barnett Cowan. «Étant donné que les chutes sont souvent le catalyseur d'une transition vers les soins de longue durée, ces résultats soulignent à la fois l'importance d'une évaluation adéquate pour les personnes âgées et la nécessité d'accélérer les nouvelles technologies de prévention.

L'étude apparaît dans la revue Démarche et posture.

Source: Université de Waterloo