Un mauvais sommeil lié à des enfants plus lourds - et un risque accru de cancer

Une nouvelle étude a révélé qu'un mauvais sommeil est associé à l'obésité chez les enfants, ce qui peut augmenter le risque de cancer.

Selon les données présentées lors de la conférence spéciale 2018 de l'American Association for Cancer Research, plusieurs mesures de la mauvaise qualité du sommeil étaient associées à un indice de masse corporelle (IMC) plus élevé chez les enfants.

Environ un enfant sur cinq âgé de 6 à 19 ans est obèse, selon des statistiques récentes des Centers for Disease Control and Prevention. Le pourcentage d'enfants américains atteints d'obésité a plus que triplé depuis les années 1970.

«L’obésité infantile conduit très souvent à l’obésité chez les adultes», a déclaré l’auteur principal de l’étude, Bernard Fuemmeler, Ph.D., MPH, professeur et directeur associé pour la prévention et le contrôle du cancer au Massey Cancer Center de l’université de Virginie Commonwealth. «Cela les expose à un plus grand risque de développer des cancers liés à l'obésité à l'âge adulte.»

Fuemmeler a expliqué que des recherches antérieures ont montré que les habitudes de sommeil jouent un rôle dans l'obésité chez les adultes. Mais la plupart des recherches explorant le lien entre le sommeil et l'obésité chez les enfants se sont concentrées sur la durée du sommeil, plutôt que sur la qualité du sommeil ou sur la façon dont les schémas circadiens affectent les comportements alimentaires et le poids.

Dans cette étude, Fuemmeler et ses collègues ont recruté 120 enfants dont les mères avaient participé à la Newborn Epigenetic Study, un projet financé par le gouvernement fédéral qui examine comment les expositions environnementales et la nutrition, avant la naissance et pendant la petite enfance, affectent le fonctionnement des gènes.

L'âge moyen des enfants était de 8 ans. Les chercheurs contrôlaient l'âge, le sexe, la race et l'éducation de la mère comme indicateur du statut socio-économique.

Pour suivre le cycle veille-sommeil, les enfants portaient des accéléromètres 24 heures sur 24 pendant au moins cinq jours. Pour évaluer leurs habitudes alimentaires, les enfants ont effectué le test «manger en l'absence de faim». Les enfants ont pris un repas et ont signalé qu'ils étaient rassasiés; les chercheurs ont ensuite suivi la quantité de nourriture qu'ils mangeaient une fois qu'ils avaient atteint le point de satiété.

Les chercheurs ont découvert:

• une durée de sommeil plus courte, mesurée en heures, était associée à un score z de l'IMC plus élevé (indice de masse corporelle ajusté en fonction de l'âge et du sexe). Chaque heure supplémentaire de sommeil était associée à une diminution de 0,13 du score z de l'IMC et à une diminution de 1,29 centimètre du tour de taille;
• des rythmes d'activité de repos plus fragmentés et une variabilité intra-quotidienne accrue, une mesure de la fréquence et de l'étendue des transitions entre le sommeil et l'activité, étaient également associés à un tour de taille plus important;
• l'apparition précoce de la période la plus active pendant la journée, l'activité diurne, était associée à un apport calorique plus élevé une fois que les enfants avaient atteint le point de satiété.

Dans l'ensemble, a déclaré Fuemmeler, les résultats de l'étude indiquent que si la durée du sommeil est importante, l'examen des marqueurs de la qualité du sommeil peut également être utile pour concevoir des stratégies de prévention de l'obésité infantile.

«Aujourd'hui, de nombreux enfants ne dorment pas suffisamment», dit-il. «Il y a un certain nombre de distractions, comme les écrans dans la chambre, qui contribuent à un sommeil interrompu et fragmenté. Ceci, perpétué au fil du temps, peut être un facteur de risque d'obésité.

«En raison des liens étroits entre l'obésité et de nombreux types de cancer, la prévention de l'obésité infantile est, à mon avis, la prévention du cancer.»

Source: Association américaine pour la recherche sur le cancer