Les femmes préservent leurs gains de carrière en attendant 30 ans pour avoir des enfants

Étant donné les inégalités actuelles de salaire entre les sexes, une nouvelle étude qui fournit des conseils aux travailleuses pour minimiser les pertes de revenus de carrière liées à la maternité est informative.

La nouvelle suggestion est pour une femme de retarder d'avoir des enfants jusqu'à l'âge de 30 ans si elle veut minimiser la perte de revenu de carrière.

Des chercheurs de l'Université de Washington à Saint-Louis ont publié leurs résultats - qui sont valables indépendamment du fait qu'une femme ait obtenu ou non un diplôme universitaire - dans la revuePLOS ONE.

Pour les diplômés collégiaux et ceux sans diplôme collégial, les chercheurs ont trouvé des revenus à vie inférieurs pour les femmes qui ont accouché pour la première fois à 30 ans ou moins.

Les baisses de revenu ont été particulièrement marquées pour les femmes sans diplôme universitaire qui ont eu leurs premiers enfants avant l'âge de 25 ans.

«Les résultats mettent en évidence les compromis financiers que font les femmes lors de l'examen de leur fertilité et de leurs décisions de carrière», a déclaré Man Yee (Mallory) Leung, Ph.D., chercheur postdoctoral à la Washington University School of Medicine.

«D’autres études se sont concentrées sur l’effet des enfants sur le salaire des femmes, mais la nôtre est la première à examiner le revenu total du travail de 25 à 60 ans par rapport à l’âge de la femme au moment où elle a son premier bébé.»

Dans la présente étude, Leung et ses collègues ont analysé l’expérience professionnelle, les statistiques de naissance et d’autres données sur les ménages de près de 1,6 million de femmes danoises âgées de 25 à 60 ans de 1995 à 2009 pour estimer comment les revenus d’une femme sont influencés par son âge à la naissance du premier enfant.

Les co-auteurs de l'étude sont Raul Santaeulalia-Llopis, professeur adjoint d'économie en arts et sciences à l'Université de Washington, et Fane Groes, professeur d'économie à la Copenhagen Business School au Danemark.

Le Danemark est un excellent environnement pour effectuer des recherches car le pays recueille des données de registre socio-économique et sanitaire sur 100 pour cent de la population. L’expérience danoise confirme l’idée que les enfants peuvent influer considérablement sur le cheminement de carrière potentiel de leur mère.

«Les enfants ne tuent pas les carrières, mais plus les enfants arrivent tôt, plus le revenu de leur mère en souffre. Il y a une incitation claire à retarder », a déclaré Santaeulalia-Llopis.

«Notre principal résultat est que les mères perdent entre 2 et 2,5 ans de leur revenu du travail si elles ont leurs premiers enfants avant l'âge de 25 ans.»

Les chercheurs sont arrivés à ces estimations en calculant le salaire annuel moyen de chaque femme et en utilisant cette moyenne comme instrument de mesure des pertes de revenus à court et à long terme associées à l'âge à la naissance du premier enfant.

Les pertes de revenu ont été estimées pour les femmes qui avaient leurs premiers enfants avant l'âge de 25 ans et pour chaque tranche d'âge de trois ans subséquente (c.-à-d. 25 à 28 ans), la dernière tranche étant de 40 ans ou plus.

Les autres résultats comprennent:

• Les femmes diplômées d'université qui ont eu des enfants avant l'âge de 25 ans perdent environ deux années complètes de salaire annuel moyen au cours de leur carrière; les femmes de cette catégorie sans diplôme universitaire perdent encore plus, renonçant à environ 2,5 années de salaire annuel moyen au cours de leur carrière professionnelle.
• Les femmes qui accouchent pour la première fois avant l'âge de 28 ans, indépendamment de leurs études universitaires, gagnent systématiquement moins tout au long de leur carrière que les femmes ayant un niveau d'éducation similaire sans enfant.
• Les femmes qui ont fait des études collégiales qui retardent d'avoir leurs premiers enfants jusqu'à 31 ans gagnent plus au cours de leur carrière que les femmes sans enfant.
• Les femmes non universitaires qui accouchent après l'âge de 28 ans subissent une perte de revenu à court terme, mais finissent par rattraper les gains à vie des femmes qui n'ont pas d'enfants.
• Ceux qui retardent leurs premiers enfants jusqu'à l'âge de 37 ans ajoutent environ une demi-année de salaire aux gains à vie.

Même les femmes de carrière titulaires d'un diplôme universitaire peuvent subir des pertes de revenus si elles tombent enceintes pendant des tranches d'âge spécifiques.

En termes de perte de revenu à court terme, les femmes sans diplôme universitaire sont plus touchées que leurs homologues diplômées dans presque toutes les tranches d'âge, à une exception notable près: celles qui donnent naissance pour la première fois entre 28 et 31 ans.

Ici, les femmes diplômées d'université subissent des pertes de revenus équivalentes à 65% du salaire moyen, contre 53% pour les femmes sans diplôme. Les deux groupes perdent moins de revenus à court terme plus ils tardent à avoir leurs premiers enfants.

Les chercheurs ont noté ces tendances de revenu tout en étudiant les effets de la fécondation in vitro sur les choix de travail et de fertilité des femmes.
Ici, ils ont trouvé un changement général vers les femmes ayant un premier enfant plus tard dans la vie, avec une plus grande proportion de femmes ayant fait des études collégiales poussant la première naissance dans la tranche d'âge 28-34 ans.

«L'émergence de la technologie de FIV a un impact significatif sur les tendances du travail», a déclaré Leung, titulaire d'un doctorat en économie.

Au fur et à mesure que cette tendance progresse, de plus en plus de femmes auront la possibilité d'envisager de retarder la maternité plus tard dans leur carrière, un choix qui peut avoir un impact significatif sur le potentiel de gain à vie, suggèrent les chercheurs.

L'incidence de l'âge à la première naissance sur les gains à vie peut être encore plus dramatique dans des pays comme les États-Unis, où les femmes bénéficient généralement de 12 semaines de congé sans solde. Les politiques plus généreuses du Danemark accordent aux nouvelles mères jusqu'à 18 mois de congé de maternité payé.

«Le fait que les femmes hautement productives qui ont des enfants entrent plus tôt dans une voie à faible revenu est non seulement une perte pour elles, mais pour l'ensemble de la société», a déclaré Santaeulalia-Llopis.

«Si les enfants arrêtent la croissance de carrière des femmes et que ces effets omniprésents disparaissent après le milieu des années 30, alors nous devrions commencer à prendre au sérieux les arguments en faveur des traitements de fertilité couverts par l’employeur. Mais nous devons creuser plus profondément pour établir la causalité et évaluer les coûts et les avantages. »

Source: Université de Washington - Saint-Louis