Les images émotionnelles peuvent influencer le comportement plus que les mots émotionnels

Des recherches émergentes suggèrent que le comportement peut être influencé par des signaux subtils et à peine visibles, tels qu'une image chargée d'émotion brièvement flashée sur un écran de télévision ou un panneau d'affichage au bord de la route. Mais les mots émotionnels semblent avoir peu d'effet.

Les enquêteurs ont également constaté que les messages de nature presque subliminale avaient le même effet que les messages affichés jusqu'à 20 fois plus longtemps.

Le domaine d'étude n'est pas nouveau, car des études précédentes ont révélé que de brèves images de visages heureux à des personnes assoiffées les ont conduits à boire plus d'une boisson immédiatement après, alors que des images de visages renfrognés les ont amenés à boire moins. De plus, les participants n'étaient pas conscients d'un changement de leur état émotionnel.

Dans la nouvelle étude, le Dr Piotr Winkielman de l'Université de Californie à San Diego et ses collègues ont élargi la portée de leurs tests au-delà des visages à d'autres images et mots.

La recherche apparaît dans la revue en libre accès Frontières en psychologie.

«Nous voulions comparer deux grands types de stimuli émotionnels que les gens rencontrent dans leur vie: les mots et les images, y compris ceux des visages émotionnels et des images évocatrices d'objets», a déclaré Winkielman.

«Nous avons également testé si cela importait que ces stimuli soient présentés très brièvement ou pendant une période plus longue.»

Les chercheurs ont demandé aux étudiants de premier cycle de classer des objets, des visages ou des mots sur un écran d'ordinateur. Tout en montrant une série d'images émotionnellement neutres en succession rapide, les chercheurs ont inclus de brefs flashs de visages, d'images ou de mots positifs ou négatifs. Après la tâche, les chercheurs ont fourni une boisson gazeuse et ont permis aux participants de boire autant qu'ils le voulaient.

La première expérience a comparé l'effet de mots émotifs, tels que «panda» (positif) et «couteau» (négatif), à celui d'expressions faciales joyeuses (positives) et en colère (négatives). Le second comparait l'effet de mots émotifs avec des images d'objets chargés d'émotion, comme une arme à feu ou un chien mignon.

Comme dans les études précédentes, les participants ont bu plus après avoir vu des visages heureux qu'après avoir vu des visages en colère. Les participants ont également bu plus après avoir vu des objets positifs qu'après avoir vu des objets négatifs. En revanche, les mots positifs n'augmentent pas la consommation.

«Nous avons constaté que les images émotionnelles d’objets modifiaient la quantité que les participants buvaient, les objets« positifs »augmentant la consommation et les objets« négatifs »la diminuant», explique Winkielman. «Mais les gens n'étaient pas influencés par des mots émotifs, qui étaient en quelque sorte impuissants - même si les mots étaient jugés aussi émotifs que les images.

Étonnamment, des images presque invisibles - affichées pendant seulement 10 millisecondes - ont eu le même effet que des images clairement visibles affichées pendant 200 millisecondes.

«Dans notre expérience, la durée du signal émotionnel n'a pas d'importance pour sa capacité à influencer la consommation», a déclaré Winkielman. «Cela fait écho à certaines études précédentes, mais nous avons besoin de preuves plus solides pour affirmer avec confiance que les images éphémères fonctionnent ainsi que des images plus visibles pour modifier le comportement.»

Comprendre pourquoi les images émotionnelles sont plus puissantes que les mots émotifs est la prochaine tâche des chercheurs. Ils émettent l'hypothèse que les images chargées émotionnellement peuvent nous parler plus directement que les mots, qui peuvent être nuancés et ambigus, et peuvent nécessiter plus de réflexion avant de nous affecter.

Les résultats soulèvent de nombreuses questions: «Nous savons grâce à nos autres recherches que les mots dans les phrases ont un impact émotionnel, mais pourquoi?» Dit Winkielman. "Est-ce parce qu'ils peuvent évoquer des images?"

Pour l'instant, au moins, il semble qu'une seule image vaut plus qu'un mot. Plus de mille mots? Cela reste à déterminer.

Source: Frontiers / EurekAlert